Физика - энергияның да, заттың да құрамы мен қасиеттеріне және олардың бір-бірімен өзара әрекеттесуіне бағытталған ғылым саласындағы ерекше зерттеу саласы. Физикадағы ең негізгі және маңызды сұрақтар - жарық пен дыбысты зерттеу. Физикадағы жетілдірілген принциптер мен зерттеулердің көпшілігі олардың екеуінің қалай жұмыс істейтіні туралы жалпы білімге әкеледі. Жарық пен дыбыс туралы түсінуге болатын маңызды фактілердің бірі - бұл екеуі де энергия түрі, қозғалатын толқындар. Екеуі де толқын ретінде таралатын энергия түрі болғанымен, дыбыс толқындары мен жарық толқындары арасында айтарлықтай айырмашылықтар бар.
Дыбыс пен жарық айтарлықтай әртүрлі жылдамдықпен таралады. Жарық толқындары дыбыс толқындарының жылдамдығынан миллион есеге жуық жылдамдықпен таралады. Жарық толқындары бос кеңістікте шамамен секундына 186 000 миль (немесе 299 792 458 метр) жылдамдықпен қозғала алады. Бұл көптеген адамдар түсіне бастағаннан да жылдамырақ. Осыдан «жарық жылдамдығынан жылдам» өрнек пайда болды. Физика саласында «жарық» термині әдетте электромагниттік сәулеленуге қатысты қолданылады.
Дегенмен, жарықтың басқа да түрлері бар. Жарықтың басқа түрлеріне инфрақызыл сәуле, ультракүлгін сәуле және көрінетін жарық деп аталатын адамдарға көрінетін жарық жатады. Әрбір жарық түрінің толқын ұзындығы әртүрлі жиіліктері бар, кейбіреулері жоғары, ал кейбіреулері төмен. Жарықтың жиілігі оның адам көзімен қабылдануын анықтайды, дегенмен адамдар басқа түрлерге қарағанда толқын ұзындығының әртүрлі түрлерін көре алады. Мысалы, аралар мен өрмекшілер сияқты жәндіктер ультракүлгін сәулелерді көре алады, ал жыландар сияқты бауырымен жорғалаушылар инфрақызыл сәулелерді көре алады. Кейбір сүтқоректілер, мысалы, маймылдар, адамдар сияқты бірдей жарықты көре алады. Басқалары, мысалы, иттер, ұқсас жарықты көреді, бірақ түстерді аз көреді және адамдар ойлағаннан әлдеқайда күңгірт. Иттер жиі жарық пен түстерді күңгірт сары, көк немесе сұр ретінде қабылдайды. Жарықты түсінудің негізгі кілті - жарықтың барлық жерде, көптеген формаларда бар екенін түсіну, бірақ адамдар көптеген түрлерді тек көздерімен көре алмайды.
Дыбыс толқындары жарық толқындарынан таралатын жері жағынан айтарлықтай ерекшеленеді. Дыбыс толқындары секундына шамамен 1125 фут (шамамен 340 метр) жылдамдықпен жарық толқындарына қарағанда әлдеқайда баяу таралады. Дыбыс толқындары қатты, сұйық немесе газ тәрізді материяның кез келген түрі арқылы өтетін мағынада ерекшеленеді, ал жарық бос кеңістікте жақсы таралады. Дыбыс толқындары материалдарға тигенде тербеліс тудырады. Бұл тербеліс жоғары жиілікті немесе төмен жиілікті. Төмен жиілікті дыбыс толқындары төмен тондарды, ал жоғары жиілікті дыбыс толқындары жоғары тондарды шығарады. Дыбыс толқындарының жиілігі өзгергенде, бұл адам құлағы еститін дыбыстың биіктігінде өзгеріс тудырады. Жарық толқындары сияқты, қабылдауға болатын дыбыс толқындарының жиілік деңгейі түрдің денесінің мүмкіндіктеріне байланысты. Шын мәнінде, адамдар әлемдегі ең еститін түрлердің қатарына кірмейді. Адам құлағы тек 20 кГц шамасындағы жиіліктерді (жиілікті өлшеудің бір түрі) ғана ести алады, ал есту қабілеті ең жоғары екені белгілі түрлер, ұлы балауыз көбелегі 300 кГц шамасындағы жиіліктерді ести алады. Жарық толқындары сияқты, адам құлағы көптеген дыбыстарды ести алмайтынына қарамастан, дыбыс толқындары барлық жерде екенін есте ұстаған жөн.
Жарық пен дыбыстың жылдамдығын, олардың қалай жүретінін және екеуінің де қалай жұмыс істейтінін түсіну физикадағы радиация және атомдар сияқты күрделірек пәндерді зерттеуге келгенде маңызды білім болып табылады.