Русско-британские отношения, никогда не бывшие дружелюбными, основательно испортились в первой половине 80-х годов XIX в. после присоединения к России Средней Азии. Тогда Россия непосредственно приблизилась к границам британских колониальных владений, и Великобритания стала опасаться русского вторжения в их пределы.
В дальнейшем, когда началось освоение Россией ее малонаселенных дальневосточных областей и, особенно, после начала строительства транссибирской железной дороги, напряженность в отношениях между двумя империями переместилась в этот район мира. Здесь Великобритания больше всего опасалась усиления русского влияния в Китае в ущерб собственному. Поэтому она начала проводить политику сближения с Японией, рассчитывая, что последняя станет противовесом России.
Японии тоже была обеспокоена усилением позиций России в регионе. Это создавало угрозу ее планам установления своего господства в Корее и Северном Китае. Кроме того японские дипломаты учли уроки прежних ошибок, приведших к тому, что им пришлось поступиться частью плодов победы над Китаем, и поставили цель обзавестись полноценным союзником из числа великих держав в вероятном противостоянии с Россией. Наилучшим образом на эту роль подходила Великобритания.
Сближение Японии и Великобритании началось еще со времени японо-китайской войны. После того как в 1898 г. Россия получила в аренду Квантунскую область с Порт-Артуром, англояпонский блок на антирусской основе стал принимать зримые очертания.
В 1899 г. Великобритания предоставила Японии первый крупный заем в 10 млн. фунтов на военные цели. Британская промышленность поставляла Японии броненосцы и тяжелые крейсеры в рамках программы модернизации японского военно-морского флота. Размещение в Великобритании японских военных заказов стало экономической базой для установления тесных отношений между обеими странами.
Официальные переговоры о союзе с Великобританией были начаты Японией весной 1901 г. Но только в конце июля, после длительного и осторожного зондирования позиций, британский министр иностранных дел Г.Лансдаун предложил японскому посланнику в Лондоне заключить долгосрочный союз. И еще через два с лишним месяца, в начале октября 1901 г., японское правительство дало в принципе положительный ответ на это предложение.
Причина неспешного развития переговоров при выраженной заинтересованности обеих сторон в их результате заключалась в следующем. Великобритания изучала позицию Германии с точки зрения возможности ее подключения к будущему блоку против России, однако из-за обострения собственных англо-германских противоречий все-таки отказалась от этой идеи. Что касается Японии, то она параллельно с переговорами с Великобританией пыталась достичь соглашения с Россией на основе т.н. корейско-маньчжурского обмена (т.е. признания Россией приоритета японских интересов в Корее, а Японией — русских в Маньчжурии). При этом перспектива заключения англо-японского союза использовалась для того, чтобы сделать позицию России более уступчивой.
Сторонниками идеи корейско-маньчжурского обмена в японских правящих кругах были Итō Хиробуми и Иноуэ Каору. После того, как в июне 1901 г. Кацура Тарō сменил Итō на посту премьер-министра, в японском политическом руководстве взяли верх силы, выступавшие за скорейшее заключение англо-японского союза и разрешение противоречий между Японией и Россией военными средствами. Однако обсуждение с Россией плана Итō по дипломатическим каналам было продолжено — создавая видимость того, что между Россией и Японией может быть достигнуто соглашение, кабинет Кацура стремился таким образом оказать давление на Великобританию и ускорить заключение союза с ней. С этой целью осенью 1901 г. Итō отправился в Петербург для ведения переговоров.
К тому времени англо-японские переговоры значительно продвинулись. 3 декабря 1901 г. Итō, находившемуся уже в русской столице, был передан готовый проект англо-японского союзного договора. На следующий день Итō неожиданно для русской стороны прервал переговоры и выехал в Берлин. 8 декабря 1901 г. японское правительство приняло окончательное решение в пользу союза с Великобританией, 30 января 1902 г. британский министр иностранных дел Г.Лансдаун и японский посланник в Лондоне Хаяси Тадасу подписали англо-японский договор, и уже 12 февраля он был единодушно одобрен в обеих палатах японского парламента.
Договор был заключен на 5 лет и представлял собой типичный союз между двумя империалистическими государствами. Помимо содержавшихся в его вступительной части заверений о том, что его заключение продиктовано «исключительно желанием поддержать status quo и всеобщий мир на Дальнем Востоке», а также заботой о территориальной целостности и независимости Китая и Кореи, в нем говорилось:
«Ст. 1. Высокие договаривающиеся стороны, признавая независимость Китая и Кореи и заявляя, что они не руководствуются какими бы то ни было агрессивными устремлениями в этих странах, имеют, однако, свои особые интересы, причем интересы Великобритании касаются главным образом Китая, а Япония, кроме своих интересов в Китае, особенным образом заинтересована ... в Корее. Высокие договаривающиеся стороны признают, что будет допустимо для каждой из них принимать такие меры, какие могут явиться необходимыми для охраны таковых интересов, если им будут угрожать либо агрессивные действия какой-либо другой державы, либо беспорядки, возникшие в Китае или Корее...
Ст.2. В случае, если Великобритания или Япония ... будет вовлечена в войну с другой державой, другая Высокая договаривающаяся сторона будет соблюдать строгий нейтралитет и постарается воспрепятствовать другим державам присоединиться к враждебным действиям против ее союзницы.
Ст.З. Если, при вышеуказанных обстоятельствах какая-либо другая держава или державы присоединятся к враждебным действиям против таковой союзницы, то другая Высокая договаривающаяся сторона придет к ней на помощь и будет вести войну сообща и заключит мир по взаимному с ней согласию.
Ст.4. Высокие договаривающиеся стороны соглашаются в том, что ни одна из них не вступит, не посоветовавшись с другой, в отдельные соглашения с другой державой в ущерб вышеописанным интересам» .
Текст договора требует некоторых пояснений. Под «другой» державой, несомненно, подразумевалась Россия. Об этом откровенно говорили в верхах обоих государств. Выражение озабоченности по поводу сохранения независимости и территориальной целостности Китая на деле означало беспокойство по поводу пребывания русских войск в Маньчжурии. Упоминание в ст.1 договора «беспорядков» как возможного повода для интервенции в Китае или Корее было отголоском драматических событий, связанных с восстанием ихэтуаней.
Англо-японский договор содержал в себе определенную логическую непоследовательность, характерную для всех международных документов, связанных с империалистической борьбой за раздел Китая. Декларативная поддержка (антирусская в том историческом контексте) независимости и территориальной целостности этой страны сочеталась в нем с признанием там «особых» интересов договаривающихся сторон и свободы действий для их защиты (ст. 1). Приверженность подобному «двойному стандарту» проявили и США, которые одобрительно отнеслись к англо-японскому договору, хотя он фактически противоречил провозглашенной ими в 1899 г. доктрине «открытых дверей и равных возможностей» в Китае. Причина была все той же — в то время Соединенные Штаты своим главным соперником в Восточной Азии и на Тихом океане считали Россию.
* # *
К началу XX в. Японии удалось заметно усилить свои международные позиции и закрепиться в Китае и Корее. В этом ей помогло умелое использование противоречий между основными конкурентами на Дальнем Востоке. Великобритания снисходительно относилась к японской политике, поскольку видела в ней противовес империалистическим амбициям России. По той же причине Япония на этом этапе встретила и «понимание» со стороны США. Таким образом, в 90-е годы XIX в. Япония сумела извлечь максимум возможного из особенностей международной обстановки того времени для реализации своей политики экспансии на азиатском материке.