Движение либеральной оппозиции Мэйдзийское правительство подвергалось атакам со стороны не только самурайской, но и либеральной оппозиции. Ее деятельность вошла в историю под названием «движение за свободу и народные права» (дзию минкэн ундō). Зарождение либерального движения Если центром самурайского сопротивления было княжество Сацума, то оплотом либеральных сил стало Тоса. Это объясняется по крайней мере двумя причинами. Во-первых, центральная власть была, в основном, монополизирована представителями княжеств Сацума и Тёсю, а выходцы Тоса практически не получили к ней доступа. Во-вторых, именно в Тоса были весьма сильны либеральные традиции, про- водниками которых еще во времена сёгуната были Сакамото Рëма, Ита- гаки Тайсукэ и Готō Сёдзирō. Их всегда привлекала идея парламент-ской формы правления. С Началом развития «движения за свободу и народные права» считает- ся январь 1874 г., когда группа госу-дарственных советников, в том чис- ле Итагаки и Готō, подали правительству памятную записку. В ней |они предлагали «ввести систему выборов депутатов от каждого княжества» и «предоставить право иметь своих представителей в правительстве самураям, богатым крестьянам и купечеству». Они полагали, что учреждение представительного органа — национальной ассамблеи — стало бы лучшим средством ограничения всевластия чиновников и укрепления японского государства в целом. В противном случае, по их мнению, нации грозила катастрофа.
Правительство отвергло записку группы Итагаки на основании того, что народ в силу своего «невежества» еще не готов получить представительный орган власти. Но ее публикация вызвала широкую дискуссию среди интеллектуалов и способствовала пробуждению политического сознания населения. Реставрация Мэйдзи высвободила энергию и пробудила честолюбие людей, вырвав их из традиционных рамок мышления. Энтузиазм в отношении новых непривычных воззрений был необычайно высок. Как в городе, так и в деревне начали создаваться различные политические общества, которые пропагандировали необходимость защиты народных прав и распространения просвещения. Больше всего волновала умы как раз проблема готовности японского общества к усвоению либеральных и демократических идей.