Образование: социальный класс, пол и этнические различия.
Исторически социальный класс был самым первым измерением социальной дифференциации в сфере образования, достаточно основательно изученным социологами. Классовый характер образования был одной из главных причин реформ в образовании, нацеленных на обеспечение равных стартовых возможностей людей с разным социальным происхождением.
В большинстве стран образование носило ярко выраженный классовый характер вплоть до начала - середины XX в. И до сих пор класс выступает одним из главных факторов социального неравенства в образовании. И хотя все больше и больше людей получают формально равное школьное образование, образовательные достижения учащихся продолжают систематически связываться с их социальным происхождением.
Классовая принадлежность ученика влияет на его школьные успехи в основном через материальные и культурные преимущества или недостатки его семьи. Состоятельные семьи могут обеспечить лучшую успеваемость своих детей путем выбора для них лучших школ, привлечения репетиторов, покупки дополнительных книг, техники и др. Более благоприятные условия жизни в целом, а также состояние здоровья детей также влияют на их школьную успеваемость.
Говоря о связи образования и классовой позиции человека в обществе, необходимо отметить, что центральный факт, все еще нуждающийся в социологическом объяснении, состоит в том, что, хотя социальные группы, находящиеся внизу социальной лестницы, постоянно улучшают абсолютный уровень своих образовательных достижений, их относительная позиция в этом отношении практически не меняется.
Если в отношении влияния классовой принадлежности па успеваемость учащихся социологов интересует проблема постоянства этой зависимости, то в отношении влияния гендера на образование можно говорить скорее об изменчивости, нежели о постоянстве. Исторически девочки были либо совсем исключены из сферы формального образования, либо обеспечивались им в минимальном объеме. Однако в последние десятилетия они начали обгонять мальчиков в плане образовательных достижений, что требует серьезного социологического осмысления.