Мәдениеттану – арабтың “маданият” – қала, қалалық деген сөзінен енген.
Ағылшын тілінде мәдениеттану пәні Culture study деп аталады. Себебі “culture” латын тілінде – өсеру, жерді өңдеу, ал “study” – ағылшын тілінде оқу деп аударылады . Мысалы атақты латын шешені Цицерон (б.з.д. 45 ж.) бұл сөздің мағынасы тереңдеп “жанды жетілдіру” деген ұғымды білдірді. Сондықтан адам ішіндегі білім деңгейін өсіру сол мәдениеттің жұмысы деп түсінуге болады.
Оған қоса, “мәдениет” ұғымы жерді жырту, бау-бақшаны өңдеу, демек өсімдіктер және жануарлар дүниесімен, дәлірек айтқанда егіншілік пен ауыл шаруашылығымен тығыз байланыста қарастырылады.
