Сапалы өнімдерінің сенімді беделінің арқасында Швейцария ғасырлар бойы сағат нарығында жетекші ел болып қала берді. Бірақ 1970 жылдары швейцариялық сағат жасаушылар сандық сағатты жасау олардың қадір-қасиетінен төмен деп қателескен сияқты.
Мүмкін олардың ұстанымдары дұрыс болған шығар. Сандық сағат қымбат жаңалық ретінде пайда болды, бірақ көп ұзамай оны дәстүрлі қол сағаттарынан әлдеқайда төмен бағамен массалық өндіруге болатыны белгілі болды. Швейцариялық сағат жасаушылар саңырауқұлақтар сияқты өсіп келе жатқан Жапония мен Гонконг компанияларына "сандық қоқыстарды" өндіруге жол беріп, әлемдік нарықтағы позицияларын тез тапсырды. Швейцариялықтар сатып алушылардың көпшілігі ескі швейцариялық хронометрлердің жоғары стилі мен сенімділігін қалайды деп сенді.
Бірақ бұл мүлдем дұрыс болмады. "Сейко", " Касио "(Seiko, Casio) және басқа да азиялық компаниялар арзан сағаттардың өндірістік қуатын кеңейтті және агрессивті түрде жоғары деңгейлі тауарларға көшті, ал Швейцария қымбат сағаттардың 97% - зы (400 доллардан және одан да көп) өндіруді жалғастырды, 1970 жылға қарай олар арзан сағаттар сағат (75 доллардан төмен) және 97% - ға дейін –орташа бағадағы (75-400 доллар) сағат нарығын жоғалтты
Швейцарияның сағат өнеркәсібі барлық «майдандарда» шегініп, құлдырап қалды. Бір кездері өте маңызды болған көпжылдық дәстүр ауыртпалыққа айналды. Не істеу керектігін білмей, сағат жасаушылар жаңашылдықты соқырлар ретінде жоққа шығарды және тұтынушылар естеріне келіп, қайтадан нақты, швейцариялық сағатты сатып ала бастайды деп күте отырып, бұрығы өндірістерін жалғастырды.
Бұл үміттері орындалмады. Жүздеген швейцариялық компаниялар банкротқа ұшырады, басқа иелерге сатылды, қажет емес банктердің қолына түсті. Осы хаостың нәтижесінде Эрнст Томке сағат бизнесіне қайта оралуға мәжбүр болды. Ол құлықсыз, «аяғы оратылып» оралды.
Жиырма жыл бұрын жасөспірім кезінде Томке елдегі ең ірі SMH сағат компаниясы үшін бөлшектерді жеткізуші ETA кәсіпорнында сағат жасаушы механиктің шәкірті болып жұмыс істеді. Бірақ Томке бұл қызметте ұзақ уақыт болған жоқ. Ол оқуға барып, Берн Университетінде химия және медицина ғылымдарының дәрежесін алды. Содан кейін ол Швейцария үкіметінің тапсырысы бойынша ісік ауруларын зерттеумен айналысты. Сайып келгенде, ол "Бишам индустриясы" (Beecham Industries) Швейцария филиалында болды, онда ол тез арада ғылыми қызметкерден менеджерге дейін көтерілді.
Бірақ бірде, 1978 жылы телефон қоңырауы соғылды: оның ескі бастығы ETA кәсіпорнынан қоңырау шалды. Бұрынғы бастығы қазір компанияның президенті болды. Ол айтты "...ол отставкаға кеткісі келді, бірақ Томкенің өз уақытында қаншалықты қабілетті екенін есіне алды. Тек ол, Томке, компанияны терең шұңқырдан шығара алады", - деді бұрынғы бастық. - Осының бәрін ескере отырып, құрметті Томке қайтып оралып, компанияны басқарғысы келмес пе еді?"
Томке бұл ұсыныс ақылға қонымсыз болып көрінеді деп шешті. Оның жақсы жұмыс орны, жеткілікті жоғары лауазымы бар, бұл оның ұшақтарға, жылдам велосипедтерге және спорттық көліктерге деген құштарлығын қанағаттандыруға мүмкіндік береді. Осының бәрімен оған таңнан таңға дейінгі ауыр жұмысқа өліп бара жатқан салаға ауысу ұсынылады, ол туралы ол тек шектеулі ақпаратпен таныс. Томке қатты ойланып: .....
"Иә", - деді.
Ол маркетинг пен зерттеу жұмысындағы тәжірибесіне сүйене отырып, компанияға жаңа өмір сыйлау үшін фирмаға келді. Істермен танысқаннан кейін, Томке өзіне сеніп тапсырылған фирманың жапондық прогресстен қаншалықты артта қалғанына таң қалды. Сату нарығындағы жағдай одан да қауіпті болды: жапондықтар қымбат сағаттардың нарықтық орнын швейцариялықтар көлемді және ебедейсіз(неуклюжие) болып көрінетін ультра жалпақ сағаттар арқылы басып алды.
Томке инженер-конструкторларды шақырып, оларға батыл міндет қойды: қалыңдығы 2 мм-ден аспайтын қымбат сағаттарды әзірлеу.
- Бейтаныс адам үшін жапондармен мұндай бәсекелестік ақымақ және мағынасыз болып көрінуі мүмкін, - деді Томке, - бірақ содан кейін дизайнерлердің дизайнға деген көзқарасын қайта қарауы, жаңа техникалық шешімдер табуы, жаңа модульдер мен батарейкаларды жасауы маңызды болды. Мен сондай-ақ бүкіл швейцариялық сағат өнеркәсібіне жігерлендіретін сигнал жібергім келді, біздің ұлттық қадір-қасиетімізді қорғағым келді.
Инженерлер Томкенің тапсырмасын тез арада "ақ ыстық"(«белая горячка») деп атады. Алты айлық қызу жұмыс бекер болған жоқ, дизайнерлер өздерінен асып түсті және Томкаға қалыңдығы 1 мм сағатты мақтанышпен ұсынды. Жаңа сағаттардың дизайны, тым болмағанда, революциялық болып есептелді: бөлек қозғалатын бөліктерді жасап, содан кейін оларды корпусқа салудың орнына, инженерлер механизмді корпусқа тікелей енгізді. Бұл қалыңдығын азайтып қана қоймай, сонымен қатар бірқатар технологиялық күрделі құрастыру қадамдарын жойды. Компания сағатты "ақ ыстық" (delirium tremens) деп атады және оны жылдың соңында сатылымға шығарды. Табыс барлық күткеннен асып түсті. Олар 5 мың сағатты шамамен 4700 долларға сатты!
Мұнымен тоқтап қалмай, Томке өз аумағында цифрлық сағат жасаушыларды жеңуге шешім қабылдады. Ол конструкторларға жаңа міндет қойды: 10 швейцариялық франктан (6,65 доллар) төмен бағамен ұқсас сағаттарды құру.
Дизайнерлер оған 2 аптадан кейін келіп, сыпайы түрде психиатрға баруға кеңес берді. Шынында да, ең арзан сағат механизмінің құны 25 франк болды, ал Томке корпусы мен бауы бар толық сағаттың 10 франк болғанын қалады! Тек сандырақ!
"Олар бұл сандырақ деді", - деп еске алды Томке. - Бәрі осымен аяқталады. Өйткені, бұл саланы инженерлер басқарады.
Бірақ екі дизайнер Жак Мюллер мен Элмар Мокк мүмкін емес нәрсені жасауға ерікті болды.
"Ақ ыстықты" әзірлеу кезінде алынған тәжірибеге сүйене отырып, дизайнерлер қозғалатын бөлшектердің санын 90-дан 51-ге дейін азайтудың жолын ойлап тапты. Олар сағатты монтаждау тақтасы ретінде қызмет ететін пластикалық корпус жасады, бұл әдеттегі сағатпен салыстырғанда құнын 40%-ға төмендетті.
Осыдан кейін инженерлер еңбек шығындарын талдады. Дәстүр бойынша, сағат механизмі тақтаға орнатылды, содан кейін корпусқа ауыстырылды, ол үшін бос бөліктерді орнында ұстай отырып, сағатты бірнеше рет айналдыру қажет болды. Бұл операция қымбат болды және көп уақытты қажет етті. Мокк пен Мюллер бөлшектерді тікелей корпусқа және сонымен қатар тек жоғарыдан орнатуға мүмкіндік беретін әдісті ойлап тапты, содан кейін корпус лазер сәулесімен мықтап қайнатылды (сағат жөнделмейтін, бірақ 100 фут тереңдікке дейін су өткізбейтін). Дизайнерлер автоматтандырылған құрастыру желісін қолдануды ұсынды. Осының бәрімен дәстүрлі швейцариялық дәлдік сақталды: бөлшектер 1:500 мм төзімділікке ие болды, ал пластикалық корпус соққыға төзімді болды.
Бірақ ең бастысы – Мокк пен Мюллер Томкенің қатал жағдайын сақтады: жаңа модельдің құны 10 франктан аспады! 1980 жылдың бірінші шілдесінде екі инженер Томкенің кабинетіне салтанатты түрде кіріп, оған жаңа моделін берді. Томке бірден нарықтың жай-күйін зерттеуге кірісті, жаңа сағаттарды сериялық өндіріске шығарды, жарнаманы ұйымдастырды және атауды ойластыра бастады. Жарнама мамандары жиырма атаудың тізімін жасады. Бірақ содан кейін жарнама агенті Маккан Эриксон ИӘ деп алып, "Swisswatch" (швейцариялық сағат) сөзін "Swatch"деп қысқартты. Осылайша жаңа "Свотч" сағаты дүниеге келді.
Пластикалық корпус дененің пішіні мен сағаттың түсін шексіз өзгертуге мүмкіндік берді, бұл жасөспірімдер мен студенттерді қызықтыруы керек еді. Бұл сәттіліктің кілті болды: салыстырмалы арзандық адамдарға бір уақытта бірнеше сағат болуға және көңіл-күйге, киімнің түсіне және іс-әрекеттің түріне байланысты біреуін немесе екіншісін киюге мүмкіндік берді.
Алғашқы "Свотчтар" 1983 жылы қырық доллар болды. (Бұл баға Swatch-тың негізгі моделі үшін он жылдан астам уақыт бойы өзгеріссіз қалды.) Компания өте ерекше жарнама жасады: биіктігі 500 фут (152 м) және салмағы 13 тонна болатын үлкен, жұмыс істейтін "Свотч" моделін жасап, оны Франкфурттағы ең биік зәулім ғимараттың сыртқы қабырғасына іліп қойды.
Жыл сайын компания 140 түрлі "Свотч" модификациясын шығарады. Мультфильм кейіпкерлерінен бастап қуырылған жұмыртқаға дейін 100 миллионнан астам "Свотч" сатылды. Көптеген коллекционерлер әдеттен тыс және ерте модельдерді бастапқы бағадан бірнеше есе жоғары бағамен сатты және сатып алды. Тіпті ешқашан коллекция жасамағандар да "Свотчтарды" жинай бастады. Статистика бойынша орташа азаматта қазір осы сағаттардың кемінде үш данасы бар.