Начало восстания. Требования Кенесары Касымулы, предъявленные царскому правительству, оставались без ответа. В ноябре 1837 года Кенесары оказал открытое сопротивление, совершив нападение на отряд казаков Актауской крепости. 26 мая 1838 года отряды Кенесары внезапно напали и сожгли Акмолинскую крепость. Немного позже к нему примкнул бий Младшего жуза Жоламан Тиленшиулы со своими сторонниками. Кокандский хан предложил Кенесары заключить мирный союз, от чего Кенесары отказался.
В 1841 году Кенесары Касымов был избран ханом всех трех жузов. Генерал В.А. Обручев, попытался подавить восстание. По разрешению Николая I в июне 1843 года для подавления восстания был направлен отряд войскового старшины Лебедева в составе 300 казаков. Кровопролитное сражение отрядов Кенесары с царскими войсками в августе 1843 года окончилось безрезультатно. Сражение в ночь с 20 на 21 июля 1844 года завершилось победой Кенесары и разгромом отряда султана Жантореулы.
Решающий этап восстания. Летом 1845 года царское правительство срочно приказало возвести крепости по течению рек Ыргыз и Торгай, проигнорировав протесты Кенесары по этому поводу. Кенесары провел совещание с участием известных родоправителей, батыров и султанов, где была рассмотрена возможность обращения за помощью к Китаю, а также принято решение отступить из Сары-Арки на юг Казахстана.
В 1847 году Кенесары вторгся в киргизские земли. В результате этого первоначальный антиколониальный характер в восстании изменился. Война казахского хана с киргизами носила братоубийственный характер. Последнее сражение Кенесары состоялось в местечке Майтобе, недалеко от города Токмак. Накануне Кенесары оставили воины султана Рустема и бия Сыпатая, а Наурызбай и многие другие батыры погибли в этом сражении.
Причины поражения восстания: политическая и внутриродовая разобщенность казахов;
часть султанов и биев, получивших льготы от царского правительства, не были заинтересованы в создании единого феодального государства;
казахские роды, разделенные по жузам, поддерживали восстание в основном в своих пределах;
суровость и жестокость Кенесары к казахским аулам, которые его не поддерживали.
