Инкай — крупнейшее пластово-инфильтрационное месторождение в Казахстане и
СНГ. Оно расположено в Мынкудукском рудном районе, где контролируется передовой
частью гигантской дуги, которую образуют региональные рудоконтролирующие фронты
пластового окисления в проницаемых горизонтах верхнего мела. Рудоносные зоны
месторождения прослеживаются с северо-востока на юг на расстояние около 55 км при их
общей ширине от 7 до 17 км. На северо-востоке Инкай отделяется от Мынкудука
перерывом рудоносной полосы в районе антиклинальной структуры Центральной. Его
южная граница (с месторождением Буденновским) находится в районе озерно-соровых
котловин в низовье р. Шу.
Месторождение открыто в 1976 г. партией №27 (начальник В. Н. Плеханов, главный
геолог Н. Н. Петров) в ходе поисково-рекогносцировочного бурения. В 1979—1983 гг. была
проведена его предварительная разведка, а в 1984—1991 гг. — первый этап детальной
разведки, выполнявшейся специально созданной экспедицией №7. В тот период был
осуществлен натурный многоскважинный эксперимент по извлечению урана способом
подземного выщелачивания и в результате подтверждена не тольковысокая рентабельность
добычи урана этим методом, но и принципиальная возможность попутного извлечения из
урановых руд других компонентов: скандия, рения, редкоземельных элементов.
На месторождении выделяются Центральный участок, Северный и Южный фланги
(рис. 12). По очередности разведочных работ на Центральном участке выделяется участок
№1, охватывающий главным образом рудную зону в мынкудукском горизонте, и
значительно больший по площади участок № 2 (остальная часть Центрального участка).