Дитя, повелевающее мужем Вскоре после того, как мистер Дерби получил “ученую степень”
в “колледже больших подлянок” и решил сделать выводы из своей
“дипломной работы” по золотым шахтам, судьба подарила ему воз-
можность убедиться, что “нет” не всегда означает нет.
В тот день он помогал своему дядюшке молоть пшеницу. Дя-
дюшка управлял большой фермой, на которой жили несколько сотен
цветных издольщиков. Тихо отворилась дверь мельницы. Вошла де-
вочка-мулатка и остановилась у входа.
Дядюшка поднял голову и, увидев девочку, рявкнул:
“Ну, что тебе?”
Девочка коротко ответила: “Маманя сказала — дай ей 50 цен-
тов”.
“Ничего я не дам, — взорвался дядюшка, — убирайся домой!”
“Угу, сэр”, — согласилась девочка и не двинулась с места.
Дядюшка продолжал работать и, увлекшись не заметил, что де-
вочка не ушла. Когда же он поднял голову и увидел, что она все еще
здесь, то завопил: “Я тебе сказал, иди домой! А ну убирайся, а то я
тебе сейчас задам!”
“Угу, сэр”, — опять согласилась девочка, но не шелохнулась.
Дядюшка бросил мешок с зерном, который он собирался засы-
пать в бункер, подхватил доску от бочки и двинулся на девочку с
таким выражением лица, что Дерби затаил дыхание. Зная бешеный
нрав дядюшки, он был уверен, что сейчас случится что-то страшное.
Когда Дерби-старший подошел к месту, где стояла девочка, она
выступила на один шаг вперед и заверещала высоким пронзитель-
ным голосом: “Мамане-то очень уж нужны эти 50 центов!”
С минуту он тупо смотрел на девочку, потом медленно положил
доску на пол, засунул руку в карман и... вытащил полдоллара.
Малышка взяла деньги и медленно повернулась к двери, не спус-
кая глаз с человека, которого только что покорила. После ее ухода
дядюшка сел на ящик и долго смотрел в пространство. Возможно, он
с благоговением размышлял над тем, как ему только что “дали по
мозгам”.
Мистер Дерби тоже подумал кое о чем. Впервые в жизни он ви-
дел, как цветной ребенок командовал взрослым белым. Как ей это
удалось? Что произошло с дядей? Что заставило злость испариться и
сделало “рыкающего льва” смиренным, как овечка? Какой неиз-
вестной силой пользовалось дитя, управляя ситуацией? Эти и другие
вопросы вспыхивали в сознании Дерби. Но ответов он не мог найти
еще много лет, пока не поведал свою историю автору этих строк.
Кстати, рассказывал он о необычном опыте на старой мельни-
13
це, на том самом месте, где его дядюшка был побит...