Морфологические особенности. Тело уплощенное, длиной 1–6 мм. Лобко-
вая вошь имеет плоское, короткое и широкое тело длиной до 1,5 мм. Голова
и грудь относительно небольших размеров, брюшко крупное. Глаза простые, у
многих видов вшей глаза отсутствуют. Ротовой аппарат колюще-сосущий. Рото-
вое отверстие окружено мягкой трубочкой с венчиком из крючьев, которая обес-
печивает закрепление вши на коже во время сосания крови. Слюна вши вызы-
вает раздражение и зуд.
Вши имеют три пары членистых ног. К волосам хозяина вошь прикрепляется
крупными загнутыми коготками (по одному на каждой лапке), образующими с
голенью как бы клешню. Крыльев нет.
Развитие. Превращение неполное. Различают следующие стадии развития
вши: яйцо (гнида), личинка, нимфа, взрослая особь (имаго). Яйца приклеива-
ются самкой к волосам или ворсинкам ткани особой клейкой массой. Дальней-
шее развитие личинок зависит от окружающей температуры. При температуре
ниже 22 °С и выше 40 °С личинки не развиваются. Весь цикл развития длится не
менее 15 дней. Платяная вошь может жить до двух месяцев, головная — около
4 недель. Вши на всех стадиях превращения питаются только кровью.
Медицинское значение. Вши служат специфическими переносчиками и ре-
зервуарами возбудителей сыпного тифа и вшивого возвратного тифа. Головная
и платяная вошь — возбудители педикулеза.
При педикулезе, который вызывает головная вошь, развивается сильный
зуд, повреждения и воспаления кожи головы. При массовом поражении волоси-
стой части головы развиваются гнойничковые поражения кожи и выпадение во-
лос. Платяные вши живут и откладывают яйца главным образом в складках бе-
лья, швах одежды и переходят на кожу лишь для питания. Они поражают ее в тех
участках, где одежда плотно прилегает к телу (в подмышечных впадинах, паху,
на спине). Здесь развивается зуд и затем возможны расчесы, которые сопрово-
ждаются вторичной инфекцией (гнойничками, фурункулами). При длительном
поражении кожа на этих участках уплотняется и пигментируется.
Лобковая вошь поражает чаще кожу лобка и промежности (заражение про-
исходит при половых контактах), а иногда и подмышечные впадины, брови и ре-
сницы. Вызывает зуд и раздражение кожи.
Платяная вошь относится к переносчикам сыпного тифа. С кровью хозя-
ина она проглатывает возбудителей болезни — риккетсий. Спустя 10–12 су-
ток их развития в ее организме вошь становится инфекционной. Заражение
происходит при втирании раздавленного насекомого или его фекалий в кожу.
Головная вошь — переносчик эпидемического возвратного тифа и окопной
лихорадки.