Компоновщик (также редактор связей, от англ. link editor, linker) — инструментальная программа, которая производит компоновку

Общая схема процесса линковки. Из объектных файлов и статических библиотек собираются исполняемые файлы или новые статические или динамические библиотеки

Изначально, до появления динамических библиотек, загрузчики могли выполнять некоторые функции компоновщика^[1], однако сейчас, чаще всего, загрузка программ выделяется в отдельный процесс^[2].

Для связывания модулей компоновщик использует таблицы символов, созданные компилятором в каждом из объектных модулей. Эти таблицы могут содержать символы следующих типов:

• 
  Определённые или экспортируемые имена — функции и переменные, определённые в данном модуле и предоставляемые для использования другим модулям;
  
• 
  Неопределённые или импортируемые имена — функции и переменные, на которые ссылается модуль, но не определяет их внутри себя;
  
• 
  Локальные — могут использоваться внутри объектного файла для упрощения процесса настройки адресов^[en].
  

Компоновщик может извлекать объектные файлы из специальных коллекций, называемых библиотеками. Если не все символы, на которые ссылаются пользовательские объектные файлы, определены, то компоновщик ищет их определения в |библиотеках, которые пользователь подал ему на вход. Обычно одна или несколько системных библиотек используются компоновщиком по умолчанию. Когда объектный файл, в котором содержится определение какого-либо искомого символа, найден, компоновщик может включить его (файл) в исполняемый файл (в случае статической компоновки) или отложить это до момента запуска программы (в случае динамической компоновки).

Работа компоновщика заключается в том, чтобы в каждом модуле определить и связать ссылки на неопределённые имена. Для каждого импортируемого имени находится его определение в других модулях, упоминание имени заменяется на его адрес.

Компоновщик обычно не выполняет проверку типов и количества параметров процедур и функций. Если надо объединить объектные модули программ, написанные на языках со строгой типизацией, то необходимые проверки должны быть выполнены дополнительной утилитой перед запуском редактора связей.

• 
  другие служебные модули и инструменты.