Знаки препинания существуют давно. Но число их и правила
употребления постепенно изменялись. Было время, когда
писавшие по-русски обходились всего лишь одним знаком -
точкой, расположенной в середине строки между группами
нерасчлененных слов. Именно пунктуация является важным
средством оформления письменной речи: знаки препинания
указывают на ее смысловое членение. Вместе с тем в
значительной степени русская пунктуация строится на
синтаксической основе, как это показывают формулировки
большинства пунктуационных правил. Все это придает русской
пунктуационной системе большую гибкость: наряду с
обязательными правилами она содержит указания, не имеющие
строгого нормативного характера и допускающие
пунктуационные варианты, связанные не только со смысловой
стороной письменного текста, но и его стилистическими
особенностями.
Древние писцы не употребляли знаки препинания, и долгое
время все слова писали слитно. Пунктуация зарождается в IV-
V вв. , когда начинают использовать пробел; тексты
оформляют так, что каждый крупный период начинается с
красной строки и с большой буквы. Большинство латинских
памятников снабжено знаками препинания позже.В
древнерусской письменности текст не членился на слова и
предложения. Знаки препинания (точка, крест, волнистая
черта) делили текст в основном на смысловые отрезки или
обозначали остановку в работе писца. Большое значение для
развития пунктуации имело введение книгопечатания.
Постановка знаков в печатающихся произведениях была по
преимуществу делом типографских мастеров, которые часто
не считались с тем, что представлял собой в пунктуационном
отношении авторский рукописный текст.
Большинство древних письменностей из всех знаков
препинания знало только «абзац» или «точку». Графически
они выражались по - разному, хотя, по-видимому, точка и
была самой распространенной формой. В древнерусской
письменности самым распространенным знаком была точка,
употребляющаяся более или менее в смысле нашей запятой и
в основном разделяющая, по - видимому, текст на синтагмы.
Те или другие знаки более сложной формы, которые более
или менее отвечали бы по смыслу нашей точке, встречаются
реже и являются чем-то средним между нашим «абзацем» и
«точкой».Итак, знаков препинания в середине XVIII века было
значительно меньше, нежели в наше время. Уже к концу XVIII
века появляются новые знаки препинания: тире, кавычки,
многоточие.
Известно, что знак тире (или «черта») первым начал
употреблять Карамзин. Кому принадлежит инициатива
употребления в русской письменности многоточия и кавычек,
указать точно до сих пор не представляется возможным.