Температура самовоспламенения. Это температура, до которой необходимо нагреть топливо в смеси с кислородом воздуха, чтобы начался процесс горения.
Склонность дизельного топлива к самовоспламенению оценивают цетановым числом, которое определяется следующим образом. Из чистых углеводородов цетана и а-метилнафталина составляют смесь. На специальной моторной установке проверяют воспламеняемость испытуемого топлива, а затем подбирают смесь по объему из цетана и а-метилнафталина, которая будет воспламеняться так же, как и испытуемое топливо. Процентное содержание цетана и определит цетановое число испытуемого топлива. Названные чистые углеводороды имеют различные периоды запаздывания самовоспламенения. Цетан имеет наименьший период запаздывания воспламенения, что обеспечивает более мягкую работу двигателя. Для него условно принимают цетановое число равным 100 единицам. Второй компонент, а-метилнафталин имеет самый большой период за^ржки воспламенения и способствует жесткой работе двигателя. Это объясняется тем, что к моменту воспламенения в цилиндре будет находиться большое количество топлива, что приведет к резкому нарастанию давления и жесткой работе двигателя. При жесткой работе поршень испытывает повышенное ударное воздействие, что вызывает увеличенный износ деталей кривошипно-шатунного механизма, снижает экономичность двигателя и приводит к другим отрицательным последствиям. Цетановое число а-метилнафталина условно принимается равным нулю.
Пример. Если испытуемое топливо воспламеняется как объемная смесь, состоящая, например, из 45 % цетана и 55 % а-метилнафталина, то цетановое число такого топлива равно 45 единицам.
Таким образом, цетановым числом называют условный показатель самовоспламеняемости дизельных топлив, равный процентному содержанию цетана в такой его смеси с а-метилнафталином, на которой получается такой же период задержки самовоспламенения, как и на испытуемом топливе.
Оптимальным для дизельных топлив является цетановое число, равное 40...50 единицам. Применение топлив с цетановым числом менее 40 приводит к жесткой работе двигателя. Если цетановое число более 50 единиц, то увеличивается удельный расход топлива за счет уменьшения полноты сгорания, так как к моменту воспламенения топливо не успевает перемешаться с воздухом во всем объеме камеры сгорания.