I-й этап – апрель 1985 г. – декабрь 1986 г. Были предприняты тщетные попытки реализовать концепцию так называемого ускорения. В качестве главного фактора ускорения общественного развития предлагалось обновить производственный аппарат (станки, оборудование, технологические линии). Видные экономисты - «архитекторы перестройки», такие, как академик А.Г.Аганбегян, считали, что следует перераспределить валютные ресурсы с закупки потребительских товаров на приобретение машиностроительного оборудования, приборов и технологических линий. С помощью модернизации материально- технической базы промышленности хотели добиться повышения производительности труда и ускорения общественного развития.
С 1985 года началась кампания по преодолению пьянства и алкоголизма. Партийные комитеты соревновались между собой, объявляя свои регионы «безалкогольными зонами». Эта кампания имела негативные последствия, так как были вырублены виноградники, которые были созданы непосильным трудом многих поколений сельских тружеников.
В аграрной сфере возможность ускорения виделось во внедрении достижений научно-технической революции, новых технологий и других факторах интенсификации сельскохозяйственного производства. Однако, колхозно-совхозная система по своей природе была не способна воспринять достижения научно-технического прогресса, новых технологий и других факторов интенсификации сельскохозяйственного производства.
Несмотря на то, что в этот период сохранялась прежняя командно-административная система управления и партийно-бюрократическая номенклатура, уже в рамках первого этапа растет самосознание населения, были предприняты робкие попытки ввести отдельные элементы рыночного регулирования, взят курс на гласность и демократизацию общества.
Следует отметить, что в этот период республиканские лидеры во главе с Д.А.Кунаевым заняли выжидательную позицию по отношению к новому руководству страны и взятому курсу на реформы.
Таким образом, в условиях отсутствия рынка, конкуренции и частной собственности всякие иллюзии ускорения оставались не более чем иллюзией. Первый этап показал несостоятельность попыток реформирования, экономики «косметическими» мерами.