Стагнация и нарастание кризисных явлений в социально-экономическом и политическом развитии республики в 70-80-е годы ХХ века. В начале 70-х годов происходило свертывание реформ. Повысить эффективность экономики за счет интенсификации производства не удалось. Экономический потенциал наращивался в основном за счет экстенсивного развития народного хозяйства, вовлечения в оборот сырьевых и топливно-энергетических ресурсов. В то время как в западных странах происходит структурная перестройка промышленности с ориентацией ресурсосберегающие технологии, экономика страны оказалась невосприимчивой научно-техническому прогрессу. Для всех отраслей экономики был характерен крайне непроизводительная ресурсоемкость.С 1965 по 1985 годы республика превратилась в один из крупнейших промышленных регионов страны. В Казахстане находилась основная база цветной металлургии, действовали топливно-энергетический комплекс, развитая химическая отрасль, угледобывающая промышленность, имелся огромный потенциал нефтедобычи. Казахстан по объемам добычи хрома вышел на первое место, по углю, железным и марганцевым рудам – на третье место. Республика давала 90% общесоюзного выпуска желтого фосфора, 40 % кормовых фосфатов, от 30 до 70% меди, цинка, свинца. В 1976-1980 гг. было построено и введено в строй 117, а в 1981-1985 гг. – 60 предприятий.
Вместе с тем следует отметить сырьевую направленность промышленности. Это топливно-энергетический комплекс, цветная и черная металлургия, химическая и нефтехимическая отрасли. В республике почти отсутствовали предприятия, производящие высокотехнологическую продукцию. За пределы Казахстана вывозилось дешевое сырье, а завозилась дорогостоящая готовая продукция. Республика вывозила продуктов на 8 млрд. руб., в ввозила на 16 млрд.
На территории Казахстана была развернута обширная инфраструктура военно-промышленного комплекса. Здесь функционировал мощный ядерный научно-производственный комплекс, включавший почти все циклы создания ядерного оружия – от добычи урана до испытания боезарядов. В республике насчитывалось около 50 предприятий оборонного значения.Удельный вес населения, занятого в промышленности в 1985 г. достиг одной трети - 31,2 %. Промышленное развитие вызвало рост городов. В 1989 г. в Казахстане насчитывалось более 30 городов с населением 50 тыс. человек, 19 городов с населением 100 тыс. человек и 5 городов с населением свыше 300 тыс. человек.
В 1970 г. впервые удельный вес городских и сельских жителей уравнялся. С 1980 –х гг. горожане стали преобладать в структуре населения республики (1987 г.- 58%).Плачевное положение складывалось в аграрном секторе экономики. Несмотря на постоянное наращивание капитальных вложений в сельское производство, двукратный рост его энергетических мощностей, объемы валовой продукции не только возросли, но, напротив, обнаружили устойчивую тенденцию к убыванию. Так, если в самые благополучные 1966-1970 гг. среднегодовые темпы роста были зафиксированы на уровне 28%, то в 1971-1975 гг. – 15, а 1981-1985 гг. - 0,1%. В 1981-1985 гг. в Казахстане 53% совхозов и колхозов были убыточны. В животноводстве продолжал действовать затратный механизм. В погоне за валовыми показателями было наращено низко породное и малопродуктивное поголовье скота. Проблемы животноводства упирались в кормовую базу. Кризисные явления нарастали в сельском хозяйстве, так как к середине 80-х годов не произошло нарастание валовой продукции сельского хозяйства.
В 1982 году на майском Пленуме ЦК КПСС была принята Продовольственная Программа СССР до 1990 года. Была поставлена задача потребление мяса на душу населения увеличить до 70 кг. Чтобы выполнить эту задачу в категорию «мясо».
Стали засчитывать кости, субпродукты, внутренний жир и пр. Однако и в 1985 году каждая третья булка хлеба, каждая вторая пачка макарон изготовлялась из импортного зерна, закупленного в США, Канаде, Аргентине и Турции.Таким образом, в 80 – х гг. советское общество переживало состояние, которое характеризуется понятием «кризис». Снижались реальные доходы населения. Нарастал дефицит товаров народного потребления, привычными стали многочасовые очереди.
Катастрофические провалы в народном хозяйстве неминуемо сказывались на качестве и уровне жизни населения. Подавлялось всякое инакомыслие. Неверное понимание интернационализма привело к тому, что языковую политику в Казахстане сводили лишь к поддержке языка межнационального общения, а о национальном языке умалчивали. Широко пропагандируемое двуязычие в республике было недостаточно обоюдным. Русским языком в республике владели около 60% казахского населения, тогда как казахским — менее 1% русских. Казахский язык выполнял только 10 из 50 социальных функций, необходимых для его полнокровного существования. Он не обслуживал делопроизводство, государственную, дипломатическую, армейскую жизнь, высшую школу, ограничиваясь бытовой сферой. 95% книг издавалось на русском языке, 70% телепередач выходили в эфир на русском языке.
Деформации в национальной политике, ужесточение политического климата, нетерпимость власти к свободомыслию вызывало протест, особенно среди интеллигенции. Он проявлялся по-разному.Так, в 1963 г. в Москве на основе ансамбля «Жас Тулпар» (Молодой тулпар) возникло одно из первых неофициальных объединений казахской молодежи, обучающейся в московских вузах19. В начале оно объединяло в своих рядах около 800 студентов, позднее общество значительно пополнилось. Организаторами и активными членами «Жас тулпара» были М. Ауэзов, Б. Тайжанов, А. Кадыржанов, С. Акатаев, К. Тлеуханов, М. Татимов, М. Балтабаев, С. Байкенов, М. Сембин, М. Айтхожин и др. Подобные объединения затем возникли в Ленинграде, Киеве, Алма-Ате, Одессе, Риге, Павлодаре, Караганде, Акмолинске, Семипалатинске, Чимкенте и др.
В Караганде оно называлось «Жас казак», в Семипалатинске — «Тайшубар». Таким образом, «Жас тулпар» превратился в неформальное студенческое движение. Молодежь организовывала лекции, концерты, экспедиции в аулы и села Джамбулской, Карагандинской, Омской, Уральской, Кзыл-Ординской, Чимкентской, Алма-Атинской, Акмолинской областей, выступала с радикальными предложениями в вышестоящие инстанции по устранению имеющихся недостатков. Отношение официальных властей к этому движению в целом было отрицательным, а его деятельность находилась под наблюдением КГБ. Руководители «Жас тулпара» подвергались гонениям, угрозам, как всегда их называли националистами. К концу 1966 г. деятельность «Жас тулпара» пошла на убыль, хотя она и продолжалась до конца 60-х годов. Прекращение деятельности «Жас тулпара» и других подобных организаций свидетельствовало об ужесточении системы в 70-е годы.
В 1974—1977 гг. X. Кожахметовым была предпринята попытка создания среди казахской молодежи организации «Жас казак». Им была написана программа и клятва будущих членов этой организации. Всякое инакомыслие пресекалось. Представители интеллигенции, чьи взгляды, отраженные в произведениях литературы и искусства, не вписывались в идеологию и догмы системы, подвергались преследованию. Такая участь, например, постигла талантливую книгу поэта О. Сулеймснова «Аз и Я». Оппоненты О. Сулейменова, выступая на страницах журналов «Молодая гвардия», «Москва», «Звезда» и др., ставили под сомнение идеологическую направленность и цель книги. В ряде выступлений она прямо определялась как националистическая, пантюрксистская, антирусская. Поэта обвинили в переоценке и преувеличении роли тюрков в истории. Власти всячески пресекали проявление свободомыслия и среди ученых. Так, в 1976 г. запрещено было издание книги «Познание мира традиционным казахским искусством», подготовленной авторским коллективом Института философии. Идейно вредной была признана книга антрополога О. Исмагулова «Этническая геногеография Казахстана». Автора обвинили в ошибках методологического характера, в односторонней трактовке родоплеменных факторов в связи с современностью. Позже все эти обвинения были сняты.
Проявлением нараставших противоречий в национальных отношениях явились события лета 1979 г. в Целинограде Решение о создании немецкой автономной области в Казахстане было принято на заседании Политбюро ЦК КПСС весной 1979 г. без согласования с правительством и Верховным Советом республики. Несмотря на свою антиконституционность оно не вызвало какого-либо заметного противодействия со стороны руководства Казахской ССР, в том числе и ЦК Компартии Казахстана. В область предполагалось включить ряд районов Акмолинской, Павлодарской, Карагандинской и Кокчетавской областей, центром был выбран город Ерментау. Сведения о создании автономной области быстро распространились по республике и вызвали справедливое возмущение казахского населения. Утром 16 июня группы казахской молодежи, в основном из чиста студентов вузов и техникумов областного центра собрались на центральной площади города. Молодежь несла транспаранты на казахском и русском языках «Казахстан неделим!», «Нет немецкой автономии!» и др. Митинг принял обращение, осуждающее решение Кремля о создании немецкой автономии.
19 июня в Целинограде состоялась еще одна демонстрация. Ее возглавили ветераны войны и труда, аксаклы, приехавшие из районов. По оценкам разных очевидцев в ней участвовало от 2 до 4 тысяч человек. Демонстранты передали руководителям области обращение, направленное против образования автономии. Вслед за Целиноградом небольшие митинги и демонстрации состоялись в Атбасаре, Ерментау, Кокчетаве. Репрессивная кампания, последовавшая после этих выступлений, оказалась ограниченной и не сопровождалась (уникальный для эпохи застоя случай) судебными разбирательствами даже по административным делам. В декабре 1979 году были введены войска в Афганистан. Кризисные явления в эти годы нарастали во всех сферах жизни.