Почему так важно было для выражения смысла всей пьесы передать всеобщее мгновенное «окаменение» в немой сцене? А почему городничий с такой злобой обрушивается на писак? Боится не столько того, что раскроются его грешки и махинации, которыми он даже гордится, сколько позора: ведь он сам оказался обманутым. Вот мораль чиновников: обмануть ловко – доблесть, быть обманутым – нестерпимое оскорбление. В немой сцене обнажается сущность каждого героя. Круг действующих лиц в конце пьесы расширяется до предела. К Городничему собралось множество народа. И вот всех их поразила страшная весть о прибытии настоящего ревизора. Немая сцена представляет графически верхушку пирамиды города. Удар пришёлся по её высшей точке и, теряя несколько в своей силе, распространился на более низкие «слои пирамиды». Вообще, среди гостей, стремящихся (в немой позе) «заглянуть в лицо Городничего», наверняка находились и такие, которым лично бояться было нечего, но и они застыли при страшном известии. Вполне возможно, что немой сценой и окаменением Гоголь хотел подвести к идее возмездия, торжества государственной справедливости. Всех оковал страх. Печать нового, высшего страха легла на физиономии и позы каждого персонажа, независимо от того, был ли он отягощён личной «виной». «Чему смеётесь? Над собою смеётесь! Эх, вы!» Смысл немой сцены в комедии «Ревизор» заключается в том, что автор оставляет героев произведения в самый страшный для них момент: момент истины. Страх, который герои испытывали, когда только узнали о приезде ревизора, кажется ничтожно малым по сравнению с тем, что они испытывают во время немой сцены. Чиновники понимают, что все это время они угождали совершенно другому человеку, а настоящий ревизор видел все нарушения в их службе. Герои понимали, что всё то, что увидел инкогнито, не должно было попасться на глаза высокопоставленного человека, от которого зависит их социальное положение. Чиновники боятся того, что скажет им ревизор, и страх их оправдан.
Помимо страха все испытывают разочарование в том, что всё это время они льстили Хлестакову, хотя он этого совершенно не заслуживал. Чиновники понимают, что те деньги, которые они дали взяткой главному герою, не вернутся к ним. Они сожалеют, что были настолько глупыми и наивными, что не смогли разглядеть в Хлестакове вруна.
А Анна Андреевна и Марья Антоновна понимают, что согласились на замужество с пройдохой и пустым человеком, который на самом деле ничего из себя не представляет.
