Роль и место средств массовой информации в формировании общественного сознания Натан Ротшильд сказал; «Кто владееет информацией, тот владеет миром». Так сложилось, что журналистику всегда провозглашают как четвертую власть. Если обратиться к классической форме определения функций средств массовой информации, общеизвестно – главная функция СМИ это формирование общественного мнения о важных событиях в жизни страны и общества.
По мнению теоретиков, именно на средства массовой информации возложена миссия сохранения социальной стабильности. В разные периоды жизни общества именно СМИ мобилизовали или, наоборот, демарализовывали общество. Вспомним, первые листовки и воззвания революционеров Октября. Примечателен и пример времен Великой отечественной войны 1941-1945 гг. Статьи о подвигах советских воинов поднимали дух солдат, становились примером для подражания. В годы войны часто описывались зверства оккупантов на захваченной территории, это также способствовало стремлению солдат покончить с ненавистным врагом.
Если обратимся к казахской журналистике, которая зародилась в конце 19 века прошлого столетия, именно первые газеты стали источником культурной информации, так как на страницах изданий впервые были опубликованы произведения великого Абая, Шокана Уалиханова, Беимбета Майлина. Газеты того времени несли просветительскую функцию.
Вспоминаются слова известного поэта В.Шефнера: Словом можно убить, словом можно спасти, словом можно полки за собой повести. Можно провести аналогию со СМИ, такую же силу имеют они, как источник информации, который вызывает доверие у народа. Именно из газет, новостей телевидения, радио, интернет-изданий мы узнаем официальные новости о событиях в городе, области, стране и мире. Подача информации, ее трактовка, ее оценка влияет на формирование общественного сознания широких масс читателей, слушателей, зрителей.
СМИ формируют отношение и оценку событий, прогнозируют реакцию населения, преотвращают конфликты, либо провоцируют их. Порой в погоне за сенсацией некоторые издания страдают излишней тягой к манипуляции сознанием людей. Известны факты дискрититации политических деятелей, участие которых в скандалах стали причиной громких отставок. Классический пример - самый громкий скандал ХХ века «Уотергейт», который привел к преждевременной отставке президента Ричарда Никсона. Прессе была передана обличительная информация на главу государства. Бескомпромиссный Заместителя Начальника ФБР Марк Фелт через СМИ поведал миру правду.
Таким образом, с полной уверенностью можно утверждать о важной роли средств массовой информации в формировании общественного сознания.