Основными чертами авторитаризма выступают

- ограниченный плюрализм, предусматривающий имитацию многопартийности и гражданского общества с его отдельными сегментами, при их минимальном влиянии на принятие политический решений;

- командно-административные методы государственного управления;

- ограниченное применение террора и репрессий против своих оппонентов, которые представляют реальную угрозу существованию режима;

- централизация власти, означающая, во-первых, концентрацию власти в центре и на местах в руках одного или нескольких органов при одновременном отчуждении народа от реальных рычагов государственной власти, во-вторых, игнорирование принципа разделения властей; в-третьих, ограничение роли и функций представительных органов;

- отсутствие единой четко сформулированной идеологии, что ведет к отчуждению от режима определенных социальных групп;

- отказ от полного тотального контроля над всеми сферами общественной жизни, что характерно для тоталитарного режима;

- права и свободы человека и гражданина главным образом провозглашаются, но реально не обеспечиваются;

- личность лишена гарантий безопасности во взаимоотношениях с властью;

- наличие единственной или какой-нибудь привилегированной партии, но не столь единой, сильной и дисциплинированной как, при тоталитарном режиме;

- роль лидера высока, но в отличие от тоталитаризма лидер обычно не обладает харизматическими качествами.

Авторитарные режимы с перечисленными выше общими признаками можно классифицировать по способу их установления (переворот, выборы и т.д.); по обоснованию прихода к власти правителей (охрана порядка, объединение страны, модернизация и т.д.); по типу политической элиты (военный, однопартийный, религиозный, монархический). Наиболее распространенной типологией авторитарных режимов является типология, предложенная X. Линцем, выделившим:

• военно-бюрократический режим; возникает в виде военной диктатуры и осуществляется военной и бюрократической элитой. Для него характерно отсутствие какой-либо интегрирующей идеологии, отстранение от участия во власти определенных групп общества. Причиной установления подобного режима часто является низкий уровень экономического, социального и иного развития, слабость действующих в государстве политических партий и общественных движений, властные амбиции армейских лидеров и т.д. Примером подобных режимов может служить правление генерала Пиночета в Чили, военные хунты в Аргентине, Бразилии, Перу;

• корпоративный авторитаризм; устанавливается в обществах с вполне развитым плюрализмом. Суть подобного режима — корпоративизм. Это система представительства интересов, для которой характерно получение единичными, иерархично организованными субъектами монопольного представительства в обмен на контроль над избранием лидеров и выдвижением требований к власти. Такой режим характеризуется наличием одной, пусть и слабой партии, а также участием народа в управлении государством через семью, муниципалитеты, некоторые общественные организации и т.д. Примером корпоративного авторитаризма является правление Салазара в Португалии, режим генерала Ф. Франко в Испании;

• дототалитарный авторитаризм; предшествует тоталитарным режимам. Отличается низкой степенью плюрализма, большой заидеологизированностью, высокой мобилизацией масс в свою поддержку, наличием влиятельной политической группы, ориентированной на тоталитарную утопию. Пример подобного режима — Германия к. 20-х — нач. 30-х гг. XX в.;

• постколониальный авторитаризм; возникает в государствах, которые получили освобождение от колониальной зависимости. Такой режим часто строится на основе лозунгов о защите независимости, об улучшении качества и уровня жизни населения и др. Характеризуется отсутствием свободного политического соревнования, наличием одной сильной партии, низким уровнем участия граждан в политике, нестабильностью. Примером такого режима является правление Патриса Лумумба в Конго;

• расовая (этническая) демократия; часто характерна для многосоставных в этническом, культурном, религиозном, языковом отношении обществ. При таком режиме политическое участие осуществляет только определенное этническое меньшинство, в то время как другие этнические группы исключены из политической сферы жизни общества, часто при помощи насилия. Характеризуется наличием некой утопической идеологии, которая оправдывает сложившийся порядок вещей. Примером подобного режима может служить бывший режим в ЮАР.

Авторитарные режимы являются самыми распространенными в истории (древневосточные деспотии, абсолютные монархии, западноевропейские империи конца XIX века, авторитарные режимы в социалистических странах). В современном мире авторитарные режимы также имеют место. Воздействие авторитаризма на ход социального развития далеко неоднозначно и обнаруживает немало достоинств, наиболее ощутимых в экстремальных ситуациях. Действительно, авторитарная власть обладает способностью обеспечивать общественный порядок и в случае необходимости сконцентрировать усилия и ресурсы на решении таких назревших проблем, как, например, осуществление ускоренной экономической модернизации. Однако в подобных условиях именно отсутствие у граждан возможности для участия в политике и становится наиболее уязвимой стороной авторитарного режима. Об этом свидетельствует опыт Республики Корея, о. Тайвань и других стран, где после нескольких десятилетий быстрого экономического развития потенциал авторитаризма начинает исчерпываться и наступает время демократических реформ.