Выделяют различные модели демократии

• классическая либеральная модель (представительная демократия); представляет демократию не как порядок, позволяющий гражданам участвовать в политической жизни, а как механизм, обеспечивающий их защиту от произвола властей и беззаконных действий других людей. Одним из первых подобные идеи стал развивать английский философ Т. Гоббс, утверждавший, что суверенитет принадлежит гражданам государства. С Гоббсом был солидарен и Дж. Мэдисон, считавший, что главной целью демократического правительства является защита общественного блага и личных прав индивидов. Теоретики данной модели полагали также, что демократия не может быть прямой, поскольку она способна привести к установлению тирании большинства, при которой индивидуальные свободы и права меньшинства могут нарушаться от имени народа. Демократия должна быть представительной;

• индивидуалистическая модель; ее основной идеей является идея автономии личности, ее первичности по отношению к обществу и государству. При такой модели создаются институциональные и правовые гарантии для индивидуальной свободы человека, реально обеспечиваются его права и свободы, а личность признается главным источником власти. Подобная модель предоставляет гражданам значительные возможности для выбора их образа жизни при полной ответственности за свой выбор, обеспечивает невмешательство государства в различные сферы жизни общества и полное отделение государства от гражданского общества;

• плюралистическая модель; исходит из принципа, что творцом политики является не отдельная личность и не народ, а социальные группы, отношения между которыми и формируют интересы, ценностные ориентации и мотивы политической деятельности. Только с помощью группы личность может выразить и защитить свои интересы, реализовать свои способности и возможности. Назначение демократии, по мнению сторонников подобной модели, состоит в представлении всем гражданам права открыто выражать свое мнение, в достижении баланса интересов разных социальных групп, их равновесия, в предотвращении возможных конфликтов.

• коллективистская модель; отрицает автономию личности и признает первичность народа в осуществлении власти. Такая модель абсолютизирует власть большинства, его приоритет перед меньшинством и каждым конкретным человеком. Один из теоретиков коллективистской демократии В. И. Ленин полагал, что демократия — это признающее подчинение меньшинства большинству государство, т.е. организация для систематического насилия одного класса над другим, одной части населения над другой;

• партиципаторная модель; ее сущность заключается в обязательном исполнении всеми гражданами тех или иных функций по управлению делами общества и государства на всех уровнях политической системы. При этом политическое участие граждан не является средством достижения какой-либо цели, оно содержит цель в себе, способствуя интеллектуальному и эмоциональному развитию личности.

• элитарная модель; базируется на утверждении, что народ обладает в политике весьма ограниченными функциями, поскольку он не интересуется политикой, не обладает необходимыми знаниями и полной информацией, не умеет принимать правильные решения. Рядовые граждане имеют возможность участвовать в управлении государством только в тот момент, когда избирают правящее меньшинство, после чего полностью отстраняются от власти. Вследствие этого, демократию можно обозначить институциональным мероприятием, обеспечивающим соревнование элит за поддержку и голоса избирателей.

• плебисцитарно-вождистская модель демократии (М. Вебер); в данной модели представительство интересов граждан в сложных, больших обществах неразрывно связано с их вытеснением из политики и установлением контроля над властью со стороны бюрократии.

В современной политологии понятие демократия включает в себя не только нормативное определение системы политического правления и ее характеристики, но также и мировоззренческие подходы к отношениям между людьми, философские, этические и другие основания существования человечества в условиях современности. Что же касается идеалов демократии, то они остались неизменными, за исключением одного — сейчас гораздо больше внимания уделяется отдельной личности, ее мнению и интересам, активности в сфере политики.

Для установления демократического режима необходим целый ряд условий, способных обеспечить демократизацию общества. Это: наличие гражданского общества, государственное единство, определенный уровень экономического развития с сопутствующим ему благосостоянием граждан, наличие массового среднего класса, а также политической культуры активистского характера. Однако наличие всех этих условий не всегда обеспечивает осуществление демократического транзита — процесса перехода к демократии, состоящего, по мнению большинства политологов, из трех стадий: либерализации (на ней происходит закрепление некоторых гражданских свобод при сохранении недемократического характера режима); демократизации (для нее характерно внедрение новых политических институтов, способных изменить прежний режим) и консолидации (закрепление демократического режима).