Роберт Кох родился в 1843 году. Он мечтал стать корабельным врачом и совершать далекие путешествия. Но когда закончил медицинский факультет Геттингенского университета, поступил на должность ассистента в больницу для умалишенных. Правда, Кох не чувствовал склонности к психиатрии и поэтому послушался совета жены и поступил на должность уездного врача в небольшом городке близ Познани. Кох быстро завоевал доверие и уважение своих пациентов. Жена подарила ему на 28-летие микроскоп, и с тех пор Кох целые дни проводил у микроскопа. Он потерял всякий интерес к частной практике и стал вести исследования и опыты, заведя для этой цели настоящее полчище мышей. Кох знал об опытах Луи Пастера с животными, больными сибирской язвой, и тоже решил понаблюдать за бактериями сибирской язвы. С помощью микроскопа он проследил весь жизненный цикл бактерий, увидел, как из одной палочки возникают миллионы. Тогда Кох решил попытать счастья и найти возбудитель туберкулеза. В то время в Германии от туберкулеза умирал каждый седьмой человек. Врачи были бессильны. Туберкулез вообще считался наследственной болезнью, поэтому и попыток борьбы с ним не предпринималось. Больным прописывали свежий воздух и хорошее питание. Вот и все лечение. Роберт Кох начал упорный поиск. Он исследовал срезы тканей, взятых у больных, погибших от туберкулеза. Красил эти срезы различными красителями и часами рассматривал под микроскопом. И ему удалось обнаружить бактерии в виде палочек, которые при посеве на питательную среду (сыворотку крови животных), дали бурный рост. А при заражении этими бактериями морских свинок, вызывали у них туберкулез. Это была сенсация. 24 марта 1882 года на заседании Общества врачей в Берлине Роберт Кох докладывал, как ему удалось найти возбудителя туберкулеза. По примеру Пастера, Кох попытался получить вакцину для прививания против туберкулеза, но полученный препарат – туберкулин – не смог вызвать иммунитета к этой болезни. Зато он очень хорош как средство диагностики. За свои достижения в 1905 году Роберт Кох был удостоен Нобелевской премии, а открытые им бактерии получили название палочек Коха.