Центральные хеморецепторы. Это рецепторы, реагирующие на изменение химизма крови. Важнейшие из них расположены на вентральной поверхности продолговатого мозга. Возможно, что в ЦНС отсутствуют хеморецепторы как таковые, а имеются в наличии нейроны, чувствительные к химическим агентам. Увеличение Н+ приводит к учащению и усилению дыхания. Состав жидкости, омывающий эти рецепторы, зависит от состава спинномозговой жидкости (СМЖ), местного кровотока и уровня местного метаболизма. СМЖ отделена от крови гематоэнцефалическим барьером, не пропускающим ионы Н+, но легко проводящим СО2. При повышении напряжения СО2 в крови он диффундирует в СМЖ. Там происходит образование угольной кислоты, и ее диссоциация вызывает снижение рН. Так повышение уровня двуокиси углерода влияет на вентиляцию легких через раздражение центральных хеморецепторов. Это гуморальная регуляция дыхания.
Периферические хеморецепторы находятся в каротидных и аортальных тельцах и в отличие от центральных реагируют на снижение О2, повышение СО2 и увеличение рН в крови. В ответ на изменение этих параметров к нейронам дыхательного центра увеличивается поток нервных импульсов, что и приводит к изменению частоты и глубины дыхания.
Значение газового состава крови в регуляции дыхания было показано опытом Фредерика. В этом опыте была доказана способность центральных нервных структур реагировать изменением ритма дыхания на избыток СО2, недостаток О2, и сдвиг рН (поскольку происходит изменение всех указанных компонентов). Значение напряжения СО2 в крови в регуляции дыхания. Ведущая роль СО2 в регуляции дыхания была доказана в опыте Холдейна на человеке, когда испытуемый находился в небольшом замкнутом пространстве, По мере того, как уменьшалось содержание О2 и увеличивалось СО2, наступало расстройство дыхания. Если же поглощать выделяющийся СО2 натронной известью, то содержание О2 могло снизиться до 12%, причем заметного увеличения легочной вентиляции не происходит. Так было доказано ведущее значение С02 в регуляции легочной вентиляции. .В другой серии опытов Холдейн сопоставил объем вентиляции легких и содержание СО2 в альвеолярном воздухе. Где уже точно было показано, что с увеличением содержания СО2 с 5,5% до 6,6% , объем вентиляции увеличивается в 4,7 раза. Экспериментально было установлено, что увеличение процентного содержания СО2 на 0,2% сопровождается увеличением вентиляции на 100%. Уменьшение содержания СО2 в альвеолярной газовой смеси угнетает деятельность ДЦ. Это можно наблюдать в результате искусственной гипервентиляции, когда происходит снижение парциального давления СО2 в альвеолярном воздухе и в крови. В результате наступает апноэ. Этим пользуются ныряльщики.