Проблема происхождения и этнической истории хунну (гунны)
Первые века нашей эры в древней истории Казахстана и других регионах Европы и Азии наполнены бурными событиями, связанными с племенами хунну и дошедшими до нас под названием эпохи «Великое переселение народов». Первое упоминание о хунну встречается в китайских источниках III в. до н. э. Это были воинственные племена, обитавшие на территории от Тихого океана и Северного Китая до Алтая и Семиречья. Племена хуннов говорили на древнетюркском языке. Государственная политика хунну была направлена на победоносные войны. На западе они совершали походы против усуней, на севере подчинили племена Саяно-Алтая, на юге успешно воевали с ханьским Китаем.
Постоянные нападения кочевых племен вынудили Китай построить Великую Китайскую стену для защиты своих территорий. В результате под властью хунну оказалась огромная территория от Забайкалья на севере до Тибета на юге, от Восточного Туркестана на западе до среднего течения реки Хуанхэ. Хозяйственная жизнь, экономика, социальное устройство, политическая система общества хунну были характерны для кочевников. Основным видом хозяйственной деятельности являлось кочевое скотоводство. Первостепенную роль играла лошадь, которая могла круглый год находиться на подножном корму. Содержались также стада быков, яков, верблюдов, отары овец и коз. Скот находился в семейной собственности, каждая семья имела право на определенную часть родовой территории для выпаса скота и пользовалась защитой своего рода.
Верхушку хуннского общества составляли четыре аристократических рода, связанных между собой брачными отношениями. В государстве хунну впервые проявилась имперская тенденция на евразийском пространстве. Это была централизованная империя, основанная на военно-административных принципах. Глава государства носил титул шаньюй, мог быть только из самого знатного из четырех родов, рода Люаньди, его власть была освещена божественным авторитетом и передавалась строго по наследству. Его называли «сыном Неба», «Небом и Землей рожденный. Солнцем и Луной поставленный». Шаньюй распоряжался всей территорией государства и был призван обеспечивать охрану земель, принадлежащих хуннам. Он объявлял войну и заключал мир, лично руководил войском; определял внешнеполитический курс, вел внешние сношения; был верховным судьей, распоряжался жизнью и смертью своих подданных. Следующую ступень иерархии занимали советники и военачальники шаньюя — его сыновья или ближайшие родственники. Они управляли западными и восточными территориями империи и командовали левым и правым крылом армии. Ниже стояли другие родственники, управляющие определенными территориями. Хунну делились на 24 рода, во главе которых стояли старейшины. Для содержания управленческого аппарата взимались налоги.
У хунну было рабство. Рабами становились в основном пленные, а также и соплеменники, совершившие какие-либо преступления. В III-V вв. у Держава хуннов оказалось непрочной. В 47 г. до н. э. под давлением извне и внутренних междоусобиц она распалась на южных и северных хунну. Южных хуннов возглавил Хуханье, а северных — Чжичжи. Со временем южные хунны приняли подданство Китая, а северные, перейдя Тянь-Шань и вступив в союз с канглами, сохранили независимость. Это была первая волна переселения хунну на территорию Казахстана и Средней Азии. Вторая волна началась в I в. н. э., когда северные хунну, теснимые китайцами, снова двинулись на запад.
В 93 г. н. э. хунну проникли на Сырдарью, в Приаралье, Центральный и Западный Казахстан. Во II-IV вв. они достигли южно-русских степей, дошли до Дуная и поселились в Венгрии под именем гуннов. С проникновением гуннов во главе с Аттилой в Европу начинается «Великое переселение народов». Гунны произвели опустошительные набеги на европейские страны. В 448 г. 200- тысячное войско гуннов под предводительством Аттилы нанесло сокрушительный удар Римской империи. При Аттиле империя гуннов достигла своего могущества: освободило Европу от господства Рима, способствовала крушению рабовладельческого строя, усилению военно-демократической системы.
В III-V вв. у степных племен развивается искусство так называемого «полихромного стиля», сменившего сакский «звериный стиль». Основной материал — золото. Для полихромного стиля характерным является разнообразие технических приемов украшения предметов: инкрустация, зернь, скань, шнуровое плетение, перегородчатая эмаль. В Казахстане были известны два технических приема — инкрустация и зернь, обнаруженные на изделиях курганов Шиликты (Верхний Иртыш), Жыланды (Центральный Казахстан) и Бесоба (Западный Казахстан), а также в погребениях Алакульской впадины. С появлением племен хунну в Казахстане связано: проникновение большой группы тюркоязычных племен, появление монголоидных черт в европеоидном облике местных жителей, появление «полихромного стиля» в искусстве.