6.1.2 Численность и плотность популяций. При изучении конкретных популяций, прежде всего, обращают внимание на их численность (общее число особей в местообитании) и плотность (чмсло особей на единицу поверхности или объема). От них зависит степень давления, оказываемое популяциями на среду.
Избыточная численность и плотность неблагоприятны для всех без исключения популяций и экосистем в целом: они ведут к истощению ресурсов среды, деградации её условий, общему ослаблению экосистем.
По мнению Ю.Одума биолог тогда становится экологом, когда он начинает считать, …одна корова на кукурузном поле не окажет влияния на урожай, но тысяча коров - это уже нечто совсем иное (1975).
Верхние пределы численности и плотности организмов на территориях определяются:
величиной потока энергии в экосистеме (её продуктивностью),
трофическим уровнем, к которому принадлежит организм,
величиной и интенсивностью его метаболизма.
Численность популяций не должна быть ниже определённых пределов. При низкой численности и плотности особей нарушаются процессы их воспроизводства, организмам размножающимся половым путем становится трудно найти себе партнёра для размножения. Низкая численность отрицательно сказывается на физиологии видов, живущих большими колониями и стадами. При снижении численности ниже определённых пределов возрастает число близкородственных скрещиваний, а следовательно, растёт риск выщепления в гомозиготах вредных мутаций, возрастает влияние на генофонд популяции случайных процессов - дрейфа генов (нецеленаправленных колебаний частот встречаемости аллелей). Эти процессы идут тем сильнее, чем меньше численность, в результате популяции деградируют и вымирают.
Факторы, определяющие численность популяций в экосистемах принято делить на:
Внешние и внутренние по отношению к экосистеме
Факторы, не зависящие и зависящие от плотности особей.