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Europa si forma innanzitutto per contrapposizione allʼAsia, che rimarrà il termine
di confronto privilegiato fino alla Rivoluzione Americana. Tale polarità è
sostanzialmente un prodotto del pensiero greco tra le guerre persiane e lʼetà di
Alessandro Magno. Per questi pensatori, sul piano politico e culturale lʼEuropa
tende a coincidere con la Grecia, arrivando a comprendere al massimo le colonie
del Mediterraneo occidentale: resta un forte scarto tra dimensione spaziale e
dimensione culturale dalla quale restano esclusi i paesi nordici in generale, che
pure non fanno parte dellʼAsia. Il criterio di valutazione è quello della libertà
politica greca contrapposta alla tirannide asiatica, dove libertà significa
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