Lecture 2 Theories of language aquisition. Basic methodological categories

b) psychological theories of FLT
3.
Approach, Method, Technique
1. First Language Acquisition Theories
Every few years new foreign language teaching methods arrive on the scene.
New textbooks appear far more frequently. New methods and textbooks may
reflect current developments in linguistic/applied linguistic theory or recent
pedagogical trends. Sometimes they are said to be based on recent developments in
language learning theory and research.
Both second language research and second language teaching have been
influenced by theories of how children acquire their first language. It is considered
that there are important similarities between first and second language acquisition.
One of the most fascinating aspects of human development is the ability to
learn language. How do children accomplish it? What is it that enables a child not
only to learn words, but to put them together in meaningful sentences? What
pushes children to go on developing complex grammatical language? We shall
consider several theories which have been offered as explanations of how language
is learned. We shall discuss in tern three central theoretical positions: the
behaviorist, the annalist and the interactionist views of language acquisition.
1. Behaviourism:
a psychological theory that all learning, whether verbal or
non-verbal, takes place through the establishment of habits. According to their
view, when learners imitate and repeat the language they hear in their surrounding
environment and are positively reinforced for doing so, habit formation (or
learning) occurs. Traditional behaviorists believed that language learning is simply
a matter of imitation and habit formation. Children imitate the sounds and patterns
which they hear around them and receive positive reinforcement (which could take
the form of praise or just successful communication), for doing so. Thus
encouraged by their environment, they continue to imitate and practice these
sounds and patterns until they form “habits” of correct language use. According to
this view, the quality and quantity of the language which the child hears, school
have an affect on the child’s success in language learning. The behaviorists
consider imitation and practice as primary processes in language development. To
clarify what is meant by these two terms, consider the following determinations
and examples.
Imitation: Word for word reception of all or part of someone else’s utterance.
For example:
Mother: Would you like some bread and peanut butter?
Child: Some bread and peanut butter.
Children imitate, but it must be stressed that very few children imitate much,
the rate of imitation of some children may be less than ten per cent.
Unlike a parrot who imitates the familiar and continues to repeat the same
things again and again, children’s imitation is selective and based on what they are
currently learning. But imitation and practice do not account for how children learn
all aspects of their native language. The behaviourist explanations for language

acquisition offer a reasonable way of understanding how children learn some of the
regular and routine aspects of language. However, their acquisition of the more
complex grammatical structures of the language requires a different sort of
explanation and we shall consider some of the proposals for going beyond the
behaviourist view.

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