В то время как американки ходят на трехчасовое свидание с одним мужчиной или устраивают девичник, на котором присутствуют только женщины, француженки общаются в смешанных компаниях. Они понимают, что…
…это очень мощный ход — позволить мужчине видеть тебя в группе других мужчин, которые из кожи вон лезут, чтобы произвести впечатление.
Всепоглощающее побуждение побороть всех остальных толкает его вперед. Однако сам факт того, что женщина окружена другими мужчинами, заставляет нового претендента притормозить и сначала познакомиться с ней поближе как с другом, прежде чем выложить все свои карты на стол. А что, если она не свободна и действия с его стороны повлекут конфликт с другим мужчиной, который считает ее своей собственностью?
Вот как француженка объясняет значение своего кружка, своего coterie: «Между тобой и парнями в группе может существовать своего рода тайное напряжение — всего лишь для удовольствия, ведь мы флиртуем, чувствуем себя непринужденно и знаем, что просто шутим. А еще мы знакомимся с новыми людьми, которых приводят члены кружка, или со случайными незнакомцами и приглашаем их общаться в нашей дружеской компании. Я не сказала бы, что каждый парень в нашем кружке — мой поклонник; они просто приятели, и на их фоне я действительно выгляжу хорошо: столько друзей, флирт направо и налево…»
Первым делом — друзья
Француженки редко связываются с мужчиной, которого не знают понастоящему. Они знакомятся с ними через своих родственников и друзей, встречаются еще в средней школе и в университете. Позже они знакомятся через общественные клубы, общие хобби, путешествия, вечеринки (и этих вечеринок много), художественные выставки и клубы кинолюбителей — и, конечно, на работе.
Однако, вместо того чтобы немедленно сосредоточиться на единственном мужчине своей мечты, француженка не будет торопиться и сначала познакомится с несколькими кандидатами. Она не станет сразу же объявлять свое семейное положение (замужем, одиночка, разведенная, с бойфрендом, без бойфренда, пока с бойфрендом, но это ненадолго… и так далее). О нет, она будет тонко флиртовать — в основном глазами и улыбкой в стиле Моны Лизы — и наблюдать, как на это реагирует мужчина. Это важная часть процесса, потому что во Франции флиртуют все: женатые, замужние, одинокие, свободные, несвободные. Зная это, французы не бросаются вперед очертя голову, но в течение довольно долгого времени ходят друг вокруг друга кругами. Это имеет совершенно определенный смысл.
Даже у нас, в Америке, мужчины часто флиртуют с нами, но вовсе не в силу настоящей их «доступности». Представь себе, что встречаешься с мужчиной на вечеринке. Он заигрывает с тобой, смеется всем твоим шуткам. Он хорош собой и, кажется, восхищается всем, что ты говоришь или делаешь, а если ты случайно проливаешь коктейль на столик, тут же бежит за салфеткой и вытирает лужицу. Он расспрашивает тебя о твоем детстве, о последнем бойфренде, задушевно смотрит тебе в глаза — и как раз когда ты уже готова влюбиться в него, оказывается, что он, видишь ли, женат и имеет троих детей! Что же, он после этого негодяй? На самом деле — нет. Просто так получилось, что он пришел на эту вечеринку один и знает, что получит гораздо больше внимания и удовольствия, если не станет с порога объявлять о своем семейном положении.
Учитывая это, нам нужен какой-то способ знакомиться с мужчиной в контексте группы, чтобы у нас было время и пространство узнать побольше о его жизни, его личности, его склонностях и предпочтениях, о том, действительно ли он свободен, а если да — совместимы ли мы.