Эволюция японской деревни Деревня (мура) как местная административно-хозяйственная единица сложилась к началу периода кинсэй и в этом качестве использовалась как удобный механизм для сбора налогов. Но до этого она прошла длительный путь развития.
Первоначально мура была группой совместно проживавших людей, связанных между собой кровным родством по материнской линии и занимавшихся земледелием. Иначе говоря, понятие селения совпадало с понятием родовой общины.
Первым шагом к ее разрушению стало отделение и переселение части общинников из-за необходимости расширить площадь обрабатываемых земель. Постепенно община из кровнородственной превратилась в соседскую земледельческую. На новых землях при образовании новых поселений и новых хозяйств основное значение приобрело внеродовое объединение, и на первый план выдвинулась семья.
Оседлое существование и общее основное занятие обусловили то, что мура на этом этапе превратилась в социально-экономическое объединение. Продукция земледелия не поступала в собственность отдельных кровнородственных групп, а составляла собственность мура в целом и только затем распределялась между группами.
Это совместное проживание и однотипный род деятельности получили название кёсонсэй, означавшее взаимопомощь в сельскохозяйственном производстве и в повседневной жизни. Эту деревенско-общинную структуру использовали как механизм для сбора налогов.
Позднее, в результате административно-экономических мероприятий Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу деревня превратилась в административно-хозяйственную единицу со своим специфическим образом жизни, законами и взаимоотношениями как внутри деревни, так и с внешним миром. За деревней закреплялась определенная территория. Земли и крестьяне (владельцы земли) регистрировались в специальных кадастрах (кэнтитё). Деревня несла коллективную ответственность за уплату налога, иски, договоры, преступления и т. д.
Категории сельских жителей Система землевладения в историческом срезе представляет собой довольно сложную картину, когда на одном земельном участке помимо фактического владельца (хонсё) имелись 1-2 или даже более номинальных владельца, а обрабатывал землю и выращивал урожай сакунин. В период существования частного землевладения в форме сёэн так называли крестьян, проживавших в сёэн и занимавшихся земледелием, Сакунин тоже не были однородны по своему составу. К ним относились кэнин (безземельные крестьяне, слуги в большом крестьянском хозяйстве), работавшие на мёсю (владельцев именных наделов).
Уже в XIII в. шел быстрый процесс расслоения среди крестьян, менялось их материальное и социальное положение. Например, кэнин поднимались в разряд независимых мелких крестьян (дзиэй кономин), а мёсю переходили в разряд землевладельцев (дзануси) или мелких крестьян. В развитых районах этот процесс уже завершился к середине XVI в. Мелкие независимые крестьяне стали главным структурообразующим звеном при формировании деревни (мура). Так как земледелие было главным источником доходов бакуфу, то по отношению к купле и продаже, закладу и уступке земельных владений были установлены разного рода ограничения. Даже для передачи владений родителей детям требовалась санкция бакуфу, а продажа пожалованных земель (онти) была совершенно запрещена. Это было сделано из опасения, что эти владения перейдут в руки хигокэнин — самураев, не подчиненных непосредственно бакуфу, что могло отразиться на финансовом положении последнего.
Гокэнин (непосредственным вассалам сегуна) запрещалось отдавать свою землю в качестве феодов, но они из-за бедственного материального положения находили всяческие способы продавать или закладывать принадлежавшие им земли. Разорение или утрата земли владельцами была в порядке вещей, хотя бакуфу стремилось всячески помешать этому, издавая специальные законы (токусэйрё) об аннулировании всех прав и обязанностей по договорам купли, продажи, займа и заклада. Однако объективное развитие экономических процессов не удавалось отменить никакими законами и постановлениями.
Крестьяне и самураи были двумя самыми большими социальными группами японского общества, Безусловно, что в процентном отношении самураев было во много раз меньше, чем крестьян, однако по численности они занимали второе место — 7-10%. Крестьянство составляло тогда 84% от общей численности населения.
В результате осуществленного Тоётоми Хидэеси мероприятия, известного как хэйно бунри (отделение самураев от крестьян), большинство самураев было переселено в призамковые города (дзёкамати). Был издан и специальный указ о закреплении социальных различий («Мибун-но тэйрэй»). Но часть самураев остались жить в деревне. Это были госи, сельские самураи. Они или сами обрабатывали землю, или сдавали ее в аренду.
Родословную этого разряда самураев можно проследить с периода сэнгоку дзидай, когда они участвовали в феодальных усобицах, а в перерывах между ними занимались сельским хозяйством. Эта категория сельских жителей сохранилась в деревне до конца периода Токугава. Кадастр (кэнти) Тоётоми Хидэеси подтвердил их права на владение землей. Но им, так же как и крестьянам, было запрещено носить оружие. Этим они как бы лишались своего прежнего социального статуса, символом которого было право ношения меча.
В разряд госи попадали и богатые крестьяне и купцы, капитал которых проникал в деревню. Как видно из этого примера, несмотря на строгую сословную регламентацию, в японском обществе постоянно шли социальные подвижки.
Госи принимали активное участие в подъеме целины, сами, иногда с помощь арендаторов, обрабатывали свои участки с доходом 200 и более коку. Благодаря тому, что госи имели хорошую материальную базу, они оказались наиболее сохранившейся частью сословия самураев. Из их среды формировалась сельская администрация, в дальнейшем они играли важную роль в кихэйтай (нерегулярные отряды, созданные в 60-е годы XIX в. для борьбы против сёгуната и иностранцев) и активно участвовали в антисегунском движении. Из рядов госи после реставрации Мэйдзи вышло много местных политических деятелей, а сами они частично превратились в новых помещиков
Сословная система, которую начал вводить Тоётоми Хидэеси, и которая получила свое завершение при Токугава, унифицировала все виды социальных слоев деревни. Теперь все лица, проживавшие в деревне и занимавшиеся сельским хозяйством, получили единый статус крестьянина (хякусё). В социальной стратификации общества они занимали вторую ступень, чем была подчеркнута важность этого слоя, поскольку именно результатами его труда содержалось все общество. Труд земледельца в соответствии с конфуцианским учением считался уважаемым. Но социальные, имущественные и другие различия продолжали существовать.