Кризис дома Сумитомо В 1840 г. исполнилось 150 лет, как семейство Сумитомо начало эксплуатировать рудник Бэсси, но никаких праздничных мероприятий по этому поводу не проводилось. Наоборот, дом испытывал кризис в делах. Управляющий основного дома (хонкэн) Такавара Гэмбэй представил «Записки», где изложил свои соображения по поводу реорганизации рудников. Он предлагал сократить расходы, взяв курс на строгую экономию.
Это был период реформ годов Тэмпо, вызванных кризисной ситуацией в экономике страны. Правительство пыталось укрепить феодальные порядки и улучшить финансовое положение целой серией мероприятий — таких, как укрепление военного сословия, запрещение роскоши и курения табака, введение цензуры на книги. Главная же цель реформ заключалась в стремлении поставить под контроль чрезвычайно возросшее экономическое могущество торговцев. Но эти действия правительства встретили такое сопротивление со стороны «четвертого сословия», что правительство было вынуждено их приостановить, а потом и вовсе отменить. Власть лишь продемонстрировала свое бессилие.
К 1843 г. дела на рудниках Бэсси стали понемногу налаживаться. Оздоровление было результатом чрезвычайно решительных финансовых мер. Была не только снижена оплата временным работникам (это были крестьяне-отходники), но и сокращены расходы основного дома.
На кризисное финансовое положение в то время влияла и неуплата долгов со стороны даймё. Дом Сумитомо покорнейше просил возвратить долги, но дело это было безнадежным по причине плачевного финансового состояния самих даймё. Положение усугубили и стихийные бедствия — 4-5 ноября 1854 г. в Осака случилось сильное землетрясение, а на следующий год, в апреле, — еще одно. В результате, рудникам в Бэсси был причинен большой ущерб. В 1855 г. дому Сумитомо пришлось даже подать бакуфу прошение о предоставлении денежной помощи — он оказался не в состоянии справиться с финансовыми затруднениями своими силами.
Прежде, чем оказать материальную помощь, бакуфу послало на рудники агента, чтобы изучить состояние дел на месте. Поскольку положение действительно оказалось плачевным, дому Сумитомо была оказана большая помощь в восстановительных работах. В этом и заключалась причина того, что в политическом противостоянии 60-х годов XIX в. дом Сумитомо выступал на стороне бакуфу, несмотря на то, что последнее уже было не в состоянии оказывать ему помощь и поддержку, как в предыдущие годы.
Это, прежде всего, отразилось на рабочих на рудниках. Дело в том, что свыше 1/4 риса, необходимого для их пропитания, Сумитомо получали из Мимасака, владения бакуфу, но, поскольку в связи с военными действиями правительство само остро нуждалось в продовольствии, эти поставки на рудники Бэсси и Тацукава были прекращены. Необходимо было 8300 коку риса, но удалось купить лишь 6050 коку. Вдобавок, власти бакуфу сообщили, что будут прекращены поставки риса и из Ёсю.
В этой критической ситуации в 1865 г. управляющим рудниками Бэсси стал Хиросэ Гиэмон (Сихэй), в дальнейшем — первый президент компании Сумитомо. Он поехал в Эдо и обратился в финансовое ведомство (кандзе бугёсё) с прошением о возобновлении поставок риса. С такой же просьбой Хиросэ и глава дома Томокэн обратились к наместнику (сёсидай) в Киото и к другим официальным лицам. В результате были возобновлены поставки риса из Ёсю, но по рыночным ценам (до этого бакуфу продавало Сумитомо рис по льготным ценам), что негативно сказалось на материальном положении дома и отразилось на питании рабочих.
В итоге в мае 1867 г. среди рабочих вспыхнул бунт. Это были «рисовые волнения», которые продолжались до сентября. После того, как простой рудников достиг трех месяцев, последовало вмешательство властей. 10 чел. были арестованы, и с бунтом было покончено.
После смерти сегуна Иэмоти бакуфу поставило Сумитомо в известность, что оно ограничивает поставки меди в Нагасаки 72 тыс. кин (кин=600 г). Это сразу пробило огромную брешь в финансовых делах Сумитомо, и привело к самым тяжелому кризису для рудников Бэсси — под вопросом оказалось само их существование.
В таких трудных для дома Сумитомо обстоятельствах в стране произошла реставрация императорской власти. Поскольку дом Сумитомо имел тесные отношения с бакуфу, т. е. с проигравшей стороной, рудники Бэсси были конфискованы в пользу нового правительства. Однако управляющему Хиросэ Сихэй удалось убедить новые власти разрешить дому Сумитомо продолжить эксплуатацию рудников. Спустя некоторое время дом приобрел их в собственность и с помощью приглашенного французского инженера модернизировал весь процесс добычи меди. Но это уже относилось к качественно иному этапу в истории торгово-предпринимательского дома Сумитомо.