Процессы социального расслоения С падением темпов роста производства постепенно сокращались доходы крупных феодалов. Б ряде княжеств предпринимались меры к расширению сельскохозяйственного производства, распахивалась целина, осуществлялись ирригационные проекты, использовались улучшенные сорта культур. Однако это не меняло общей картины.
Для улучшения своего положения даймё, повторяя политику бакуфу, принуждали торговцев давать им займы и выпускали деньги, имевшие хождение только в пределах их княжеств. Кроме того, они начали прибегать к политике экономии, что безуспешно периодически пыталось делать и бакуфу. Даймё сокращали рисовые пайки, которое выплачивали своим вассалам — самураям низших рангов, что только ухудшало общее положение. В начале XIX в. практически не осталось ни одного даймё, который платил бы своим вассалам полный паек. Сотни тысяч самураев лишались источников дохода и превращались в ронин; часть из них пыталась заняться производительным трудом (занимались ремонтом зонтов, фонарей, деревянной обуви гэта, производством домашней утвари), чтобы элементарно выжить; другие становились разбойниками. Уже не шло речи о высоком моральном духе самураев. Достаточно привести всего один пример: самураями былипримерно 70% владельцев публичных домов развлечений в Эдо.
Таким образом, происходило расслоение военного сословия на высшие и низшие слои. Постепенно последние теряли возможность существовать как самураи, поскольку попадали в зависимость от ростовщического капитала и теряли рисовые пайки ввиду экономических затруднений, которые испытывали даймё. Для значительного числа из них побочный домашний труд становился главным источником существования, превращая их в ремесленников. Сохраняя по традиции преданность своим суверенам, в то же время они испытывали недовольство своим положением, что способствовало распространению среди них оппозиционных настроений. Разложение господствующего сословия началось именно с самураев низших рангов, из которых вышли как проводники реформ в княжествах, так и лидеры общенационального движения за ликвидацию системы сёгуната (тобаку — «свержение бакуфу»}. Не в лучшем положении находилась основная масса товаропроизводителей — крестьяне, которые испытывали гнет не только бакуфу, феодалов, но и ростовщиков. В деревне появилось множество безземельных крестьян и арендаторов. В то же время богатые крестьяне, наряду с сельским хозяйством все больше стали заниматься торговлей, ростовщичеством и предпринимательством.
Роль ростовщиков становилась все более заметной не только в городе, но и в деревне. Сосредоточив в своих руках огромные денежные средства они несмотря на все запреты постепенно скупали землю за долги, сдавая ее затем крестьянам в аренду. В крестьянском сословии шел тот же процесс расслоения, что и в среде самураев. В деревне происходила дифференциация: на одном полюсе сосредотачивались крупные владения, на другом — мельчайшие, за счет вымывания средних.
Недовольство крестьян своим экономическим положением, которое усугублялось случавшимися годами неурожая и голода, служило питательной средой для разрозненных стихийных выступлений. В период Тэмпо (1830-1844) число восстаний было почти вдвое больше, чем за предшествующие 30 лет. Все эти выступления не имели политического характера, а представляли собой неорганизованное возмущение населения тяжелыми условиями жизни. Такими же по своему характеру были и голодные бунты в городах. Среди многочисленных крестьянских и городских восстаний в разных районах страны наиболее значительным было восстание в Осака в 1837 г. под руководством Осио Хэйхатиро. Социальным идеалом этих выступлений, направленных против богачей-ростовщиков и «подлых» торговцев, поддерживаемых правительственными чиновниками, постепенно становилось восстановление императорской власти.