Операции на море В ночь с 8 на 9 февраля – без объявления войны японский флот под командованием вице-адмирала Тōгō Хэйхатирō атаковал русскую эскадру на порт-артурском рейде. Наместнику на Дальнем Востоке адмиралу Е.И.Алексееву было известно, что Япония разорвала дипломатические отношения с Россией, а вечером 8 февраля японские подданные во главе с консулом покинули Порт-Артур, но он не предпринял достаточных мер предосторожности. Эскадра не была уведена на внутренний рейд, не были поставлены и противоминные сети, которые могли бы перехватить японские торпеды, выпущенные по русским кораблям. В результате японцам удалось вывести из строя броненосцы «Ретвизан» и «Цесаревич» и крейсер «Паллада».
9 февраля 1904 г. другая японская эскадра (6 крейсеров и 8 миноносцев) блокировала в нейтральном корейском порту Чемульпо русские корабли — крейсер «Варяг» и канонерку «Кореец». Японцы потребовали выхода кораблей в море или капитуляции. Капитан «Варяга» В.Ф.Руднев решил принять неравный бой. В результате «Варяг» получил тяжелые повреждения и был затоплен своим экипажем, а канонерка «Кореец» взорвана.
Внезапность нападения в сочетании с беспечностью, проявленной русским командованием, дали возможность Японии достичь своих целей, заметно изменив соотношение сил на море в свою пользу. Через неделю японский флот блокировал Порт-Артур и установил мины на его внешнем рейде. Это позволило Японии провести запланированные операции по переброске войск на материк. В марте 1904 г. в Корее высадилась армия генерала Куроки Тамэмото численностью 60 тыс. чел.
8 марта 1904 г. в Порт-Артур прибыл адмирал С.О.Макаров, назначенный командующим флотом. Макаров имел репутацию выдающегося флотоводца и пользовался большим авторитетом среди как офицеров, так и низших чинов. Он был не только опытным командиром, но и признанным военным теоретиком. Интересно, что именно его идеи по тактике ведения морского боя использовал позднее японский адмирал Того Хэйхатирō при разгроме русского флота в Цусимском сражении.
За недолгое время пребывания на посту командующего С.О. Макаров предпринял энергичные меры для подготовки флота к боевым действиям. Однако ему не повезло: 13 апреля 1904 г. при выходе на внешний рейд Порт-Артура флагманский броненосец «Петропавловск» подорвался на японских минах и затонул; Макаров погиб вместе с большинством команды. После гибели Макарова русский флот, командование которым принял Е.И.Алексеев, перешел к пассивной обороне.