Сразу же после подавления февральского путча 1936 г. правительство Окада подало в отставку, взяв на себя ответственность за происшедшие события. Новое правительство было поручено сформировать бывшему министру иностранных дел Хирота Кōки.
Довольно либеральная программа деятельности правительства равно как и список кандидатов на посты министров, предложенные Хирота, были подвергнуты резкой критике со стороны военных. Кандидат в военные министры Тэраути Хисаити (его отец занимал этот пост во время русско-японской войны 1904-1905 гг., а затем, в годы первой мировой войны, был премьер-министром) довел до сведения премьера, что если он собирается сотрудничать с армией, то должен полностью изменить как состав кабинета, так и свою внешне- и внутриполитическую программу.
В результате тяжелых 4-дневных переговоров военные добились удовлетворения всех своих требований. Состав кабинета был объявлен 9 марта 1936 г. Из первоначально намеченных кандидатов министром не стал никто. Лишь после настоятельных увещеваний Хирота, твердившего, что не следует бросать вызов парламенту, 4 портфеля в кабинете были предоставлены политическим партиям: 2 — Сэйюкай и 2 — Минсэйтō. Остальные 10 портфелей были распределены согласно пожеланиям армии.
Программа нового кабинета «Основные принципы национальной политики» включала в себя следующие положения:
широкая программа вооружений с целью обеспечить Японии положение стабилизирующей силы в Восточной Азии;
усиление национальной обороны в Маньчжурии;
- проведение коренных преобразований внутри страны в области политики, экономики и административного управления, с целью создания благоприятных условий для консолидации общественного мнения, быстрого вооружения и самообеспеченности ресурсами и материалами, необходимыми для военной промышленности.
Планы создания «тотального государства» Таким образом, наряду с продолжением агрессивного внешнеполитического курса, правительством ставилась задача свертывания существовавших элементов демократии и создания в стране «унифицированного общества».
Выступая перед парламентариями, генерал Тэраути изложил свои планы создания «тотального государства» как предпосылки для «тотальной мобилизации японского народа». Эти термины на практике подразумевали полное исключение политических партий и прочих «чуждых японскому народу элементов» — парламента, избирательной системы и т.д. — из сферы принятия государственных решений. По настоянию военных был также восстановлен существовавший до 1913 г. порядок назначения на посты военного и военно-морского министров только офицеров действительной службы в чине не ниже генерал-лейтенанта и вице-адмирала.
Планы создания «тотального государства» сопровождались уточнением ориентиров японской внешней политики. Отношение японских военных к Германии традиционно было очень теплым. Как писали газеты того времени, «японские сухопутные силы обязаны Германии в военном отношении слишком многим, чтобы не считать должным выражать это». В немецком опыте японский генералитет привлекал «успех социальных и национальных реформ» Гитлера, у которого они хотели бы перенять «важные, принципы национального обновления сегодняшней Германии». Поэтому сразу же после формирования кабинета было принято решение начать переговоры с Германией.
Со стороны Германии эти переговоры вел фон Риббентроп, в то время посол в Великобритании, который был вызван для этого в Берлин. Результатом переговоров стал «антикоминтерновский пакт», заключенный 25 ноября 1936 г. сроком на 5 лет. Его содержание сводилось к двум основным пунктам: (1) стороны обязались информировать друг друга о деятельности Коммунистического Интернационала и вести против него борьбу, а также (2) принимать необходимые меры против тех, кто прямо или косвенно действует в пользу Коминтерна. Таким образом, этот документ давал сторонам возможность, широко толкуя п. 2, оправдывать свои агрессивные действия в отношении любой страны. 6 ноября 1937 г. к этому пакту присоединилась и Италия.
Несмотря на свои внутри- и внешнеполитические амбиции, правительство Хирота оказалось недолговечным, став жертвой экономических проблем. При обсуждении в парламенте плана бюджета на 1937/1938 фин. г. главным объектом критики стал рост государственного долга, который из-за увеличения военных расходов перешагнул уже отметку в 10 млрд. иен. Кроме того, финансовая политика правительства Хирота сопровождалась повышением налогов, обостряя тем самым и без того непростое социальное положение в стране.
Политический кризис разразился на заседании сессии парламента в январе 1937 г. Выкрики депутатов, порой оскорбительные, во время выступления премьер-министра Хирота переросли в резкую критику вмешательства армии в политическую жизнь страны. Возражения военного министра Тэраути были встречены открытой обструкцией. Требование Тэраути срочно распустить парламент не было удовлетворено, и 22 января 1937 г. он подал в отставку. На следующий день кабинет Хирота также вышел в отставку в полном составе.