Начало военных действий Военные действия начались с «инцидента у «Люкоуцзяо» (называемым еще «инцидентом на мосту Марко Поло»). Японские войска, проводя маневры, 7 июля 1937 г. обстреляли китайский гарнизон в этом районе. Китайцы также ответили огнем. Началось сражение, которое продолжалось до 9 июля, после чего было заключено перемирие. Однако этим конфликт не был исчерпан.
10 июля японский генеральный штаб принял решение перебросить две бригады из,Маньчжурии и одну дивизию из Кореи в Северный Китай. Поставленный перед фактом происшедшего инцидента премьер Коноэ 11 июля утвердил это решение генштаба. В результате, в районе Пекина и Тяньцзиня были сосредоточены 20 тыс. военнослужащих и большое количество военной техники.
14 июля японские войска возобновили боевые действия и 26 июля предъявили ультиматум с требованием, чтобы в течение 48 часов все китайские войска были выведены из Пекина. Китайские власти отклонили это требование, и на следующий день — 27 июля 1937 г. — началась, по сути дела, полномасштабная война, которая не прекращалась 8 лет, вплоть до конца второй мировой
войны.
* * *
7 июля 1937 г. стало датой начала японо-китайской войны, которая традиционно называется в японской историографии «китайским инцидентом». Это отражает первоначальное представление японских генералов о предполагаемом характере военных действий в Китае. Японская военщина готовилась к «большой войне» с Советским Союзом. Раздираемый гражданской войной Китай не считался серьезным противником, а потому и «настоящая» война с Китаем не принималась в расчет в военных планах. Действия против него рассматривались как вспомогательная операция. Например, высадка японского десанта в Шанхае в 1937 г., которая тоже поначалу носила название «второго шанхайского инцидента», не предполагала проведение потрясших человечество акций, вроде «нанкинской резни», а имела целью лишь поддержать престиж японского флота.
Неожиданно упорное сопротивление гоминьдановского правительства заставило японское командование усиливать военную группировку и расширять боевые действия. Постоянное ожидание того,' что, война в Китае вот-вот завершится победой, — стоит лишь немного напрячь силы, — постепенно изматывало японскуюэкономику. Когда японским военным стало ясно, что «китайский инцидент» на севере и «шанхайский инцидент» на юге превратились в одну большую затяжную войну, было уже слишком поздно. Война имеет свою логику развития, и ее почти невозможно остановить на полдороге.
Японо-китайская война неожиданно поставила под сомнение всю предыдущую стратегию Японии на азиатском материке. Оккупация Маньчжурии, создание государства Маньчжоуго, находившегося под полным контролем японцев, с военно-стратегической точки зрения были шагами, главный смысл которых заключался в создании плацдарма на рубежах СССР. Крупномасштабная война в Китае превратила прекрасную в военном отношении стратегическую позицию, повернутую фронтом к советскому Дальнему Востоку, в опасный тыл, поставив под вопрос все те политические и экономические права и преимущества, которые Япония с трудом завоевала себе ценой конфронтации с ведущими мировыми державами и выхода из Лиги Наций.
Новая агрессия Японии привела к неблагоприятным для нее изменениям во внутри- и внешнеполитическом положении Китая. Уже в августе 1937 г. гоминьдановское правительство согласилось на предложение китайских коммунистов о создании единого национального фронта борьбы против японских агрессоров, а 21 августа 1937 г. был подписан договор о ненападении между СССР и Китайской республикой.