По химическому строению вещества можно разделить на следующие группы:
органические соединения (альдегиды, спирты, кетоны);
элементно-органические соединения (фосфорорганические, хлорорганические);
неорганические (свинец, ртуть).
По агрегатному состоянию химические вещества делятся на газы, пары, аэрозоли и их смеси.
По действию на организм человека химические вещества подразделяются на:
а) токсичные - вступающие во взаимодействие с организмом человека, вызывающие различные отклонения в состоянии здоровья работающего. Условно по физиологическому воздействию на человека токсичные вещества могут быть разделены на четыре группы:
раздражающие - действующие на дыхательные пути и слизистую оболочку глаз (сернистый газ, хлор, аммиак, фтористый и хлористый водород, формальдегид, окислы азота).
удушающие - нарушающие процесс усвоения кислорода тканями: оксид углерода, хлор, сероводород и др.
наркотические - азот под давлением, трихлорэтилен, бензил, дихлоэтан, ацитилен, ацетон, фенол, четыреххлористый углерод.
соматические - вызывающие нарушение деятельности организма или его отдельных систем: свинец, ртуть, бензол, мышьяк и его соединения, метиловый спирт.
б) сенсибилизирующие - вызывающие нейроэндокринные нарушения, сопровождающиеся гнездковой плешивостью, депигментацией кожи.
в) канцерогенные - вызывающие рост раковых клеток (от греческого “канцеро” - краб, в виде краба представляли раковые опухоли).
г) генеративные:
гонадотропные (действующие на половую сферу);
эмбриотропные (действующие на эмбрионы);
мутагенные (действующие на наследственность).
д) аллергены - вызывающие различные аллергические реакции.