Ла́зер (англ.laser, акроним от light amplification by stimulated emission of radiation «усиление света посредством вынужденного излучения»), или опти́ческий ква́нтовый генера́тор — это устройство, преобразующее энергиюнакачки (световую, электрическую, тепловую,
химическую и др.) в энергию когерентного, монохроматического, поляризованного и узконаправленного потока излучения.
Физической основой работы лазера служит квантовомеханическое явление вынужденного (индуцированного) излучения. Излучение лазера может быть непрерывным, с постоянной мощностью, или импульсным, достигающим предельно больших пиковых мощностей.
История изобретения лазеров
1916 год: А. Эйнштейн предсказывает существование явления вынужденного излучения — физической основы работы любого лазера
Строгое теоретическое обоснование в рамках квантовой механики это явление получило в работах П. Дирака в 1927 —1930 гг.
1928 год: экспериментальное подтверждение Р. Ладенбургом и
Г. Копферманном существования вынужденного
излучения.
Р. Ладенбург П. Дирак В 1940 г. В. Фабрикантом и
Ф. Бутаевой была предсказана возможность использования вынужденного излучения среды
с инверсией населённостей для усиления электромагнитного излучения 1950 год: А. Кастлер (Нобелевская премия по физике1966 года) предлагает метод оптической накачки среды для создания в ней инверсной населённости
А. Кастлер До создания квантового генератора оставался один шаг: ввести в среду положительную обратную связь, то есть поместить эту среду в резонатор 1960 год: 16 мая
Т. Мейман продемонстрировал работу первого оптического квантового генератора — лазера
В качестве активной среды использовался кристалл
искусственного рубина В декабре того же года был создан гелий-неоновый лазер, излучающий в непрерывном режиме
Изначально лазер работал в инфракрасном диапазоне, затем был модифицирован для излучения видимого красного света с длиной волны 632,8 нм
Физика лазеров и по сей день интенсивно развивается. С момента изобретения лазера почти каждый год появлялись всё новые его виды, приспособленные для различных целей