Хромосомы эукариот. Митоз. В 80-х годах XX столетия в ядрах эукариотических клеток были открыты нитевидные структуры (В. Флемминг, Э. Страсбургер, Э.Ван Бенеден), названные В. Вальдейером (1888 г.) хромосомами (от греч. chroma — цвет, окраска, soma — тело). Этим термином было подчеркнуто сильное сродство хромосом по сравнению с другими клеточными органеллами к основным красителям. В течение последующих 10-15 лет большинством биологов было подтверждено, что именно хромосомы служат материальными носителями наследственности.
Хромосомы особенно четко видны во время делений клеток, однако факт непрерывности их существования и в неделящихся ядрах сомнений не вызывает. Основная особенность функциональных превращений хромосом состоит в цикле компактизации — декомпактизации. В компактизованном состоянии хромосомы представляют собой короткие толстые нити, видимые в световой микроскоп. В результате декомпактизации хромосомная нить становится невидимой в световой микроскоп, поэтому ядра многих живых клеток выглядят оптически пустыми. Превращения хромосом строго зависят от фаз клеточного цикла, поэтому их особенности могут рассматриваться только применительно к той или иной фазе цикла. Промежуток времени между окончанием одного клеточного деления — митоза и окончанием последующего называется митотическим циклом. Таким образом, митотический цикл включает митоз и промежуток между митозами — интерфазу. Интерфаза состоит из трех периодов: центрального — фазы синтеза ДНК (S), когда генетический материал удваивается, а также предсинтетического (G1) и постсинтетического (G2), после которого клетка вступает в митоз (M). После фазы синтеза ДНК в G2-периоде ив митозе, вплоть до анафазы, в хромосоме обнаруживаются две нити, называемые сестринскими хроматидами. Основной химический компонент хромосом — молекулы ДНК. Содержание ее в ядрах соматических клеток в два раза больше, чем в ядрах зрелых половых клеток. Эти два типа клеток отличаются друг от друга и по числу хромосом. Число хромосом — n в соматических клетках и количество ДНК — c (от англ. content — содержание) в них обозначают как диплоидное(2n хромосом, 2c ДНК), а в зрелых половых клетках — как гаплоидное(n хромосом, с ДНК). После фазы синтеза ДНК в соматических клетках число хромосом не изменяется (2n), однако каждая из них содержит две сестринские хроматиды, т. е. идентичные молекулы ДНК, поэтому содержание ДНК в ядрах G2-фазы 4с.