Происхождение и история развития человека, а также следы его трудовой деятельности во всех уголках нашей планеты имеют много общего и тесно взаимосвязаны. Однако многие страницы древнейшего прошлого человечества до сих пор не раскрыты, еще много неясных вопросов и спорных положений. Современные представления о жизни наших далеких предков основываются на изучении мест стоянок, пещер, гротов, где сохранились остатки труда человека — каменные орудия, отходы при их изготовлении, остатки пищи — кости животных. Этнографические данные из жизни так называемых «отсталых народностей» современности позволяют лучше объяснить некоторые стороны материальной и духовной культуры древнейшего человечества. Но главную информацию все же дает наиболее массовый материал первобытного общества — каменные орудия труда.
Древнейший человек в своем развитии прошел несколько последовательных этапов. В основе их лежит совершенствование техники обработки камня и связанный с этим рост производительности труда, материальной и духовной культуры. Согласно принятой в археологии периодизации история человечества делится на эпохи камня, бронзы и железа. В свою очередь каждая из перечисленных эпох подразделяется на крупные хронологические периоды.
Каменный век делится на три периода: палеолит, мезолит, неолит. Особенностью палеолита является значительное сходство культур этой эпохи регионов Евразии и Африки. Пользующаяся широкой известностью периодизация палеолита претерпела за последние годы довольно существенные изменения. Первой, самой древней, культурой палеолита признается теперь так называемая олдувайская культура (дошельская по прежним периодизациям). В связи с этим иначе выглядит и периодизация палеолита Казахстана.
4 5
Эпоха древнего каменного века — начальное время становления человечества и его хозяйства. Первобытный человек собирал дикорастущие злаки, плоды и ягоды, охотился на животных. Общественная организация людей в эпоху палеолита прошла сложный и длительный путь развития. Начальным ее этапом было первобытное стадо — объединение для совместной защиты и нападения, охоты и собирательства. Это социальное образование отличалось аморфностью, неразвитостью общественных отношений. В то же время ему была присуща некоторая упорядоченность брачных связей.
Первобытное стадо соответствует одному из ранних периодов нижнего палеолита — ашельскому. «Первобытное человеческое стадо», или «праобщина», появилось вместе с выделением человека из животного мира. Праобщина была неустойчивой структурой и постепенно уступала место более прочной форме общественной организации, т.к. устойчивые иерархические объединения могли успешно бороться за существование. Этой формой стал материнский род. Реальной основой для упрочения социальных связей были стихийно возникшие узы кровного родства. Переход к родовому строю подтверждается и археологическими данными (коллективные жилища).
В ашельское время постепенно вызревают предпосылки нового социального организма — первобытной общины. А в эпоху мустье уже существует естественное разделение труда по полу и возрасту, возникают начальные формы общины. Человеческий коллектив позднего палеолита в социальном отношении характеризуется новой гранью — сложением зрелых форм первобытной общины. Этот качественный скачок, как полагают многие исследователи, совпал с трансформацией неандертальца в человека современного физического типа.
Следующую эпоху — эпоху мезолита, а далее неолита и энеолита, можно характеризовать как время становления и развития культур охотников и рыболовов, ведущих кочевнический и оседлый образ жизни.
Территория современного Казахстана, начиная с нижнего палеолита, входила в зону формирования и становления древнейшего человека. В этот период климат здесь был теплым и влажным, растительность пышная, а фауна богатая и разнообразная, что создавало благоприятные условия для существования древнего человека.
Планомерное изучение палеолитических памятников на территории Казахстана начинается с 40-х годов XX века. В 50-е годы в районах Бетпак-Далы работала Центрально-Казахстанская экспедиция ИИ АЭ АН КазССР под руководством А.Х.Маргулана, в Восточном Казахстане экспедиция под руководством С.С.Черникова.
В районе хребта Каратау с 1957 по 1977 годы работал отряд под руководством Х.А.Алпысбаева, открывший многочисленные стоянки каменного века, в том числе и уникальную многослойную стоянку им. Ч.Валиханова. В 60-80-х годах палеолит Казахстана исследовал Институт геологических наук им. К.И.Сатпаева АН КазССР под руководством А.Г.Медоева. С 80-х годов по настоящее время исследования палеолита Казахстана ведутся Институтом археологии им. А.Х.Маргулана, а также КазНУ им. аль-Фараби под руководством Ж.К.Таймагамбетова. По инициативе и руководству Ж.К.Таймагамбетова, в КазНУ им. аль-Фараби в 2000 году открыт единственный в СНГ музей палеолита, где собрано 600 тысяч артефактов со всей территории Казахстана.
Следы пребывания человека на территории Казахстана, каменные орудия труда — рубила, скребла, остроконечники — относятся к нижнему палеолиту (около 1 млн. лет назад). Это был человек, в своей эволюции находившийся на стадии homo erectus — «человека выпрямленного». Он уже знал и применял огонь, занимался охотой и собирательством. Наиболее древние орудия труда: рубила, скребла, остроконечники, отбойники — найдены в Южном Казахстане на юго-западных склонах хребта Каратау, на пойменных террасах реки Арыстанды, у поселка Конырдек. Стоянки раннего палеолита, где были обнаружены тысячи артефактов, остроконечников, нуклеусов, отщепов, находятся северо-восточнее города Каратау Жамбылской области. Это стоянки Кызылтау, Борыказган, Танирказган. Памятники того времени имеются и в других частях Казахстана, в Центральном Казахстане это стоянки Семизбугы, Кудайколь, расположенные на восточной окраине Сары-Арки, стоянки Жаман-Айбат под Жезказганом, Обалысай, в Жездинском районе Карагандинской области. В Восточном Казахстане это стоянка Козыбай на берегу реки Колгутты, недалеко от села Каратогай Курчумского района.
Археологические находки нижнего палеолита из Южного Казахстана имеют большое сходство и тождество с аналогичными находками (по материалу, технике изготовления), обнаруженными на территории Азии и Африки. Это еще раз подтверждает, что территория Казахстана входила в зону формирования и становления человека со времен нижнего палеолита.