Центральная цель этого метода – познание языка как целостной функционирующей структуры, элементы и части которой соотнесены и связаны строгой системой лингвистических отношений.
Структурный метод является продолжением в новом направлении описательного метода: и тот и другой имеют в виду функционирование языка.
Однако описательный метод используется для исследования «наборов» действующих в языке частей и элементов, а структурный – для исследования отношений, связей, зависимостей между этими частями и элементами. Эти два метода дополняют друг друга.
Внутри структурного метода существуют его разновидности. В рамках структурного метода возникли дистрибутивный анализ, метод анализа по непосредственно составляющим, метод трансформационного анализа.
Дистрибутивный анализ [13, с. 126]
Основан на изучении окружения (дистрибуции, распределения) отдельных единиц: фонем, морфем, слов.
Данный анализ и не берёт во внимание семантическое или грамматическом значении этих единиц, а лишь исследует соседство этих единиц друг с другом и их взаимное влияние.
В дополненном и уточненном виде дистрибутивный анализ применяется для исследования всех уровней языка, включая морфологию, синтаксис и семантику.
Основным недостатком этого метода является игнорирование смысловой стороны языка.
Метод анализа по непосредственным составляющим[13, с. 128]
Метод представления словообразовательной структуры слова и синтаксической структуры словосочетания или предложения в виде иерархии вложенных друг в друга элементов.
Метод был разработан в рамках американской дескриптивной лингвистики.
Этот метод первоначально применялся в синтаксисе.
Основан на допущении, что всякая сложная единица языка или текста складывается из двух более простых и линейно непересекающихся единиц – её непосредственно составляющих, которые по своей структуре представляют собой парные сочетания. При данном методе происходит постепенное членение высказывания на составные части до тех пор, пока не получатся неделимые далее элементы – морфемы, которые являются конечными непосредственными составляющими.
Для выяснения сущности непосредственного составляющего рассмотрим следующий пример: «Старый человек, который живёт там, пошёл к дому своего сына». Синтаксический анализ этого предложения предполагает рассмотрение отношений каждого входящего в неё слова с каждым другим или же со всеми словами.