В газе, находящемся в состоянии равновесия при данной температуре, устанавливается некоторое стационарное, не меняющееся со временем распределение молекул по скоростям. Это распределение описывается функцией , называемой функцией распределения молекул по скоростям, которая определяет относительное число молекул, скорости которых лежат в интервале от до , т.е.