Разделы диска и таблица разбиения диска Первые версии MS-DOS не могли обеспечить доступ к большим дискам (а объемы дисков росли быстрее, чем возможности DOS). Поэтому физические диски в Intel-системах стали разбивать на разделы. Каждый раздел жесткого диска воспринимается ОС как отдельный физический диск. Это дает возможность установить на компьютер разные опе рационные системы, нужно только каждую систему установить в отдельный раздел.
Чтобы ОС знала адрес начала каждого раздела, в начало жесткого диска размещается таблица разбиения диска на разделы (partition table). Эта таблица находится в MBR (Master Boot Record - главная загрузочная запись), расположенной в самом первом секторе жесткого диска.
Таблица разделов содержит 4 записи по 16 байт для 4 разделов, которые называют первичными. Именно поэтому диск можно разделить не более чем на четыре первичных раздела.
Когда выяснилось, что четырех разделов для больших дисков мало, были изобретены логические разделы. Для организации логических разделов один из первичных разделов объявляется «расширенным», и в нем создаются логические разделы. Расширенные разделы сами по себе не используются, они могут лишь хранить логические разделы. Каждый расширенный раздел имеет свою таблицу разбиения на разделы. Число логических разделов в принципе не ограничено. Однако реально ограничения все же существуют и зависят от операционной системы и типа жесткого диска.
Процедура разбиения диска на разделы осуществляется специальной программой fdisk или ее усовершенствованными аналогами. При установке ОС обычно пользователю дается возможность определить, на какие разделы необходимо разделить диск, а после этого выбрать, какие файловые системы устанавливать в каждый раздел. Разделы форматируются, и только после этого производится установка операционной системы.