Переломным моментом стало его назначение в 1972 году на должность секретаря парткома родного Карагандинского металлургического комбината. Фактически он стал вторым после директора комбината лицом на гигантском по масштабам Казахстана предприятии, на котором работали 30 тысяч человек.
Это была огромная ответственность, тяжесть которой он вскоре прочувствовал в полной мере. Приходилось заниматься не только партийными делами, но и производством, планами выпуска продукции, вопросами ремонта и строительства, снабжением предприятия, бытовыми, жилищными, культурными и семейными делами множества людей.
Нурсултан Назарбаев работал на благо людей, поэтому всегда был уверен, что они его поддержат. Вместе с металлургами он лез в пекло, вместе с шахтерами спускался в штольни. Потому Назарбаев без страха входил и в высокие кабинеты и там тоже «рубил правду-матку», добиваясь справедливости. Он не был оголтелым критиканом, всегда тут же предлагал разумные пути решения проблем, убеждал с аргументами в руках. Поэтому его внимательно выслушивали, часто соглашались. Авторитет руководителя Н.Назарбаева был высок прежде всего потому, что он сам поднялся с рабочих «низов», был знаком со всеми проблемами «изнутри».
