В XIV–XV вв. основное население казахских степей составляли такие племена, как уйсуны, канлы, конраты, найманы, кереиты, мангыты и многие другие. Вышеназванные племена входили в состав населения Белой Орды, Ногайской орды, Могулистана и ханства Абулхаира. Вхождение отдельных казахских племен в другие политические объединения – государства – привело к межгосударственному раздроблению родственных этнических групп. Попытка преодоления раздробленности, политической разобщенности частей казахского народа и объединения его в единое государство выпало на долю султанов Жанибека и Керея.
Абулхаир был потомком пятого сына Джучи Шайбани. Шайбани, участнику семилетнего похода монголов в Восточную Европу, Бату-хан выделил племена найманов, буйруков и карлуков с землями, на которых они кочевали: летом – у подножия Уральских гор, в долинах рек Яик, Иргиз и Тобол; зимой – в Приаралье и нижнем течении Сырдарьи. В 40-х годах XV века Абулхаир присоединил к своим владениям северо-запад Прибалхашья. Долгой была борьба за покорение южных районов Ак Орды, присырдарьинского региона и Каратау. Там правили потомки хана Барака султаны Жаныбек и Керей. Их поддерживали потомки хана Тука-Тимура. В сражении с потомками Тука-Тимура в 1431 г. в местности Икри-Туп на Сырдарье Абулхаир одержал победу. В низовьях Сырдарьи Абулхаир подчинил себе бывшую ставку Бату-хана город Орда-Базар и сделал его своей столицей (до этого столицей был город Тура). В захвате присырдарьинских городов Абулхаир-хану помогали правители ногаев. В 1446 году у Атбасара Абулхаир одержал победу над войском акордынского Мустафы-хана. После этого он захватил города Сыгнак, Сузак, Аркук, имевшие важное экономическое значение. Новой столицей ханства Абулхаира стал Сыгнак, распадавшийся на пересечении торговых путей из Средней Азии в Дешт-и-Кыпчак. Абулхаир стремился захватить крупные города Средней Азии, воевал против Могулистана. Захваченные города раздавал в виде уделов поддерживавшим его вождям племен. В 1446 году Абулхаир захватил Самарканд. Несмотря на успешные походы, внутриполитическая обстановка в его государстве была нестабильной.
