Социальная стратификация (высший класс (элиты) Высший класс (англ. upper class) — наименование социальной группы населения страны и государства, к которой различные исследователи относят:
людей, имеющих самый высокий социальный статус, как правило, являющихся состоятельными членами общества и обладающих наибольшей политической властью (определение Ларри Бартельса);
руководителей фирмы, людей с высшим военным чином, федеральных судей, архитекторов, известных врачей, архиепископов, адвокатов, преподавателей университета (классификация, принятая в США).
Высший класс находится на вершине социальной иерархии. Согласно точке зрения Л. Бартельса, высший класс обычно отличается огромным богатством, которое передается из поколения в поколение. До XX века под «высшим классом» чаще всего подразумевали аристократов. В современных обществах высший класс больше не определяется происхождением и институциональными привилегиями, а в основном определяется материальным благосостоянием.
Характеристики среднего класса Сре́дний класс — социальная группа населения, имеющая устойчивые доходы, достаточные для удовлетворения широкого круга материальных и социальных потребностей.
Благосостояние, которым располагает средний класс, достаточно для обеспечения «достойного» качества жизни. В силу этого средний класс отличается более высокой социальной устойчивостью
понятие «средние слои» применительно к обществу использовал Аристотель, который утверждал, что чем больше будет эта социальная прослойка, тем стабильнее будет и само общество. «Государство, состоящее из средних людей, будет иметь и наилучший государственный строй… Они не стремятся к чужому добру, как бедняки, а прочие не посягают на то, что этим принадлежит, подобно тому как бедняки стремятся к имуществу богатых» В начале XX века к среднему классу относили мелких предпринимателей. Но затем в развитых странах произошло повышение жизненного уровня квалифицированных работников наёмного труда, которых также стали относить к среднему классу. Обычно в западном обществе в качестве основных объективных критериев выделения среднего класса называют уровень образования и доходов, стандарты потребления, владение материальной или интеллектуальной собственностью, а также способность к высококвалифицированному труду. Кроме этих объективных критериев большую роль играет субъективное восприятие человеком своего положения как представителя «социальной середины»