Устная речь5 – речь, произносимая, порождаемая в процессе говорения; основная форма существования естественных языков, противопоставленная письменной речи. Устная речь является первичной формой существования языка и единственной формой существования языков, не имеющих письменности. Кроме того, некоторые виды речи, например, территориальные диалекты, существуют только в форме устной речи. Русский литературный язык имеет две основные формы существования: устную и письменную, причем для разговорного литературного языка устная форма является основной, тогда как книжный язык функционирует и в письменной, и в устной форме (доклад, лекция, выступление на собрании, по радио, телевидению и другие виды массовой коммуникации).
До 60-х гг. XX в. устная форма русской речи изучалась лишь на материале территориальных диалектов. В 60 – 90-х гг. активно изучается также устная речь городских жителей. Исследователи выделяют различные виды городской устной речи в зависимости от характера коммуникации (официальная/неофициальная) и вида общения (личное/публичное). Неофициальная устная речь осуществляется только в сфере личного общения, официальная устная речь – как в сфере личного общения (разговор начальника с подчинённым, беседы лиц на профессиональные темы, разговоры в суде и т.п.), так и в публичной.
Важнейшей отличительной чертой устной речи является ее неподготовленность: устная речь, как правило, творится в ходе беседы. Однако неподготовленность может быть различной. Это может быть речь на неизвестную заранее тему, осуществляемая как импровизация. С другой стороны, это может быть речь на заранее известную тему, обдуманная в тех или иных частях. Устная речь такого рода характерна для официального публичного общения. От устной речи, т.е. речи, порождаемой в процессе говорения, следует отличать речь читаемую или выученную наизусть; для этого вида речи иногда применяют термин «звучащая речь».
Неподготовленный характер устной речи порождает целый ряд ее специфических особенностей: обилие незаконченных синтаксических построений (Ну вообще... созерцание... я могу и для друзей рисовать), самоперебивы (В России ещё много людей, которые хотят..., которые пишут ручкой, а не на компьютере; Каждому художнику, режиссёру, актёру... Для каждого художника вообще аудитория важна; Я ему написала, пишу, чтобы он приезжал скорее), повторы (Я бы... я бы... хотел сказать больше), подхваты (А - Мы тебя приглашаем... Б (подхватывает) – завтра в театр), конструкции с именительным темы (Этот мальчишка/он меня каждое утро будит; Свойство квартирных выставок/оно присуще России). Для устной речи характерны паузы, хезитации (колебания) и употребление десемантизированных слов типа вот, там, ну, так сказать, понимаешь, да? и да-а с растяжкой гласной, помогающих говорящему привлечь внимание собеседника или дающих ему время для обдумывания своей речи. Напр.: Вот такие вот камерные выставки/о н и были в России и в XIX веке, да-а; Яблоки, груши т а м/у каждого художника есть свои пристрастия, так сказать; С Федей... мм... я встречался во Владивостоке. Мы вот прошли всё побережье...; Он / по-ни-маешь / по-английски не говорит; Ты записывай... (да? Что я говорю). Эти особенности свойственны в первую очередь неофициальной устной речи, но встречаются также нередко и в устной публичной речи.