Водно-солевой обмен — совокупность процессов потребления, использования и выделения воды и солей в организме животных. Обеспечивает относительное постоянство концентрации, ионного состава, кислотно-щелочного равновесия и объёма жидкостей внутренней среды организма, необходимых для его нормального функционирования. Общее содержание воды в организме млекопитающих колеблется от 60 до 70%.
Основные процессы в тканях определяются ионами Na+, К+, Са2+, Mg2+, Cl, SO42-, НСO3. У млекопитающих основным органом обеспечения водно-солевого баланса служат почки. В поддержании водно-солевого баланса активную роль также играют пищеварительная система, особенно кишечник, где происходит всасывание воды и минеральных веществ, кровеносная система, лёгкие, потовые и др. железы. Некоторые ткани и органы служат в качестве депо различных минеральных веществ. Например, в костях находится основная масса Са2+, в печени — различных микроэлементов.
Регуляция водно-солевого обмена осуществляется синхронной работой нервной и эндокринной систем. Для поддержания водно-солевого баланса у млекопитающих, обитающих в разных природных условиях, выработались специфические морфофизиологические, экологические и поведенческие адаптации. Так, у многих копытных (благородных и пятнистых оленей, лосей, косуль) в весенне-летний период в организме возникает дефицит минеральных веществ, так как сочные зеленые корма обычно содержат недостаточное их количество. Для получения необходимых элементов (Na+, К+, Mg+ и др.) эти животные посещают природные минеральные источники и солонцы — участки, грунт которых обогащен минеральными солями. Кроме того, они избирательно поедают корма, богатые минеральными веществами — кору деревьев, водоросли. Например, колымские лоси летом активно поедают водные растения, иногда даже ныряют за ними на дно озёр. Морским млекопитающим (китам, дельфинам, тюленям, моржам) для поддержания водно-солевого баланса необходимо выводить из организма избыточное количество соли, что осуществляется с помощью интенсивной работы почек, имеющих гораздо более сложное строение, чем у пресноводных и наземных видов. Так, у китообразных почки состоят из сотен и тысяч долей. Концентрация солей в моче морских млекопитающих значительно (в 2 и более раз) выше, чем у наземных. Поддержание водно-солевого баланса у пустынных животных (тушканчиков, песчанок, верблюдов и др.) обеспечивается адаптациями, позволяющими сокращать потерю воды организмом, снижая выведение влаги с мочой и экскрементами, уменьшая испарение за счёт изменения строения дыхательных путей и использования нор и укрытий, используя жировые запасы для получения метаболической воды.