Казахстан является крупнейшим и наиболее развитым государством центрально-азиатского региона с весьма богатыми природными ресурсами. После распада СССР Казахстан, пережив острейший социально-экономический кризис, одним из первых в регионе стал формировать национальную экономическую модель на базе рыночных принципов. Была осуществлена широкомасштабная программа приватизации, в том числе предприятий сырьевых отраслей, составляющих основу экономики страны, стали активно привлекаться иностранные инвестиции.
При этом одной из главных особенностей функционирования частного сектора и проведенной приватизации является широкое участие в ней центрального и регионального бюрократического аппарата. Тесное переплетение бизнеса с госаппаратом, главным образом с окружением главы страны, делают доминирующим в экономике принцип «власть-собственность», снижая значимость правовых норм.
Более того, во время последнего экономического кризиса государство не только усилило уровень административного вмешательства в экономику, но и повысило свою долю в экономике. Главным инструментом этого вмешательства стал фонд «Самрук-Казына», в котором сконцентрированы практически все экономические ресурсы государственного сектора, включая его доли в частных компаниях, государственные пенсионные фонды, активы в добывающей, атомной, электроэнергетической, металлургической промышленности, а также в области транспорта и связи. В 2011г. на долю государственного сектора пришлось около 20% ВВП.
Ориентация на сырье, топливо, металл и полуфабрикаты, востребованные мировым рынком, активное привлечение в экономику иностранного капитала обеспечили высокие темпы роста (накануне мирового кризиса до 10%), что дало повод говорить о «казахстанском чуде». Однако эти же факторы привели к замедлению темпов роста в последующие годы (до 5% в 2011-2012гг. и 5,5% в 2013г.), а к 2018г. темпы роста прогнозируются МВФ не выше 6,2%.
Тем не менее Казахстан вошел в десятку наиболее растущих стран мира, а объем ВВП в 2012г. на душу населения по ППС составил 14100долл. Но прожиточный минимум, установленный на уровне 2,25 долларов, является низким для страны с доходом выше среднемирового. Большая часть населения страны живет в непосредственной близости от черты бедности, хотя коэффициент Джини сократился с 0,319 в 2003г. до 0,289 в 2011г.
Поэтому, несмотря на довольно высокие темпы роста экономики и объявленный курс на создание социально ориентированной рыночной экономики, социальная сфера остается слабым местом казахстанской модели.