Язык — не единственное средство общения между людьми. Разум человека и его потребности в языках, способных наиболее адекватно выразить смысл во всех областях человеческой жизни, привели к тому, что человек пользуется как национальными языками — естественными, существующими с незапамятных времен: казахским, русским, английским, японским и др., так и им самим созданными новыми — искусственными.
Общаясь между собой, люди передают друг другу некоторые сообщения не только при помощи слов, но и посредством особых значимых действий, таких, например, как вставание, поклон, рукопожатие, дружеские объятия или поцелуй. Среди подобных несловесных средств общения принято различать жестикуляцию и мимику.
Жестикуляция (от франц.gesticuler — «жестикулировать») — это значимые телодвижения головы или рук. Всем известны такие жесты, как указательный жест руки, пожимание плечами в знак недоумения или незнания, кивок головы, выражающий согласие, или наоборот, повороты головы из стороны в сторону, означающий отрицание.
Мимика (от греч. mimikos — «подражательный») — это значимые движения мышц лица, такие, как улыбка поднятие брови, означающие недовольство.
Так же как и язык, системы жестикуляции и мимики сложились в обществе постепенно и в достаточной степени стихийно. Но есть и такие знаковые системы, которые были специально разработаны людьми для более удобной передачи информации, связанной с определенными видами деятельности. Подобные знаковые системы принято называть искусственными.
К числу искусственных знаковых систем относятся сигналы светофора, знаки дорожного движения, форменные знаки различия военнослужащих (погоны, нашивки, кокарды и др.), а также системы символической записи, используемые в музыке (нотное письмо), математике (цифры, знаки +, -, х, =, обозначения корня, логарифма, интеграла и т.п.), формальной логике, физике, химии и целом ряде других наук. Искусственные языки сейчас весьма разнообразны, они обслуживают различные сферы жизни, являются международными, поскольку не ограничены национальными рамками.