По характеру воздействия на предмет труда выделяют процессы:
технологические, в ходе которых происходит изменение предмета труда под воздействием живого труда;
естественные, когда меняется физическое состояние предмета труда под влиянием сил природы (старение, естественная сушка, отстой взвесей в жидкостях и т.д.
Технологические процессы, в свою очередь, делятся на фазы (стадии).
Фаза - комплекс работ, выполнение которых характеризует завершение определенной части технологического процесса и связано с переходом предмета труда из одного качественного состояния в другое.
В машиностроении технологические процессы в основном делятся на три фазы: заготовительная, обрабатывающая, сборочная.
Процессы получения заготовок (заготовительная стадия): методами литья, методами штамповки, методами прессования, резка металла.
Процессы превращения заготовок в готовые детали (обрабатывающая стадия): механическая обработка, штамповка, химико-термическая обработка, гальванические и лакокрасочные покрытия, сварка и т.д.
Сборочные процессы: сборка изделия из готовых деталей и комплектующих изделий; регулировочно-наладочные и испытательные работы.
Технологический процесс состоит из последовательно выполняемых над данным предметом труда технологических действий - операций.
Операция - часть технологического процесса, выполняемая на одном рабочем месте (станке, стенде, агрегате и т.д.), состоящая из ряда действий над каждым предметом труда или группой совместно обрабатываемых предметов.
Операции различаются в зависимости от применяемых средств труда:
A) ручные - выполняемые без применения машин, механизмов и механизированного инструмента;
Б) машинно-ручные - выполняемые с помощью машин или ручного инструмента при непрерывном участии рабочего;
B) машинные - выполняемые на станках, установках, агрегатах при ограниченном участии рабочего (например, установка, закрепление, пуск и остановка станка, раскрепление и снятие детали и т.д.);
Г) автоматизированные - выполняемые на автоматическом оборудовании или автоматических линиях.