Правовой статус. С переводом в военное сословие жизнь башкир и мишарей была строго регламентирована. Ограничивалась свобода13 передвижения их в крае, а Указом от 24 сентября 1806 года был запрещен свободный переезд башкир на жительство в соседние губернии. Этот Указ сильно затруднил экономическое положение башкир с их полукочевым хозяйством, требующим свободы передвижения. Одновременно ограничение переездов было одним из средств усиления надзора властей за башкирским и мишарским населением.
Чиновники кантонного аппарата управления вместе с местными богачами выступали организаторами мирских сходов, где выносились решения, касающиеся многих сторон жизни юртов, деревень и отдельных башкир (о насильственном изгнании из деревень, жаловавшихся на своих начальников, а также оказывавших неповиновение властям и установленным порядкам).
Администрация преследовала любые проявления самостоятельности или недовольства со стороны рядовых башкир и мишарей.
Органы управления. Управление население кантонов находилось в руках чиновников. Большая часть их них занимала должности в кантонном административном аппарате. К ним относились кантонные начальники, их помощники, юртовые старшины, их помощники, деревенские начальники, юртовые сотники и десятники. Вторую группу составляли лица, отвечающие за несение военной и «рабочей» службы и не имеющие постоянных должностей: походные старшины, дистаночные начальники, походные есаулы, сотники.
Чиновники кантонного управления комплектовались из представителей башкирской и мишарской феодальной верхушки, которую царское правительство старалось привлечь на свою сторону. В соответствии с положением кантонные начальники избирались внутри кантонов администрацией с последующим утверждением их генерал-губернатором. Но на деле местные феодалы и богатеи путем подкупа и обмана выборщиков и представителей губернской администрации не только захватывали место начальника кантона, но и добивались превращения этой самой высокой в кантонном аппарате управления должности в наследственную.14 До 1834 года кантонные начальники непосредственно подчинялись генерал-губернатору, а позднее – командующему Башкиро-мещерякским войском. В круг их обязанностей входило обеспечение очередного набора на линейно-сторожевую службу, наблюдение за выполнением государственных, земских и других повинностей, за продажей и сдачей в аренду башкирских земель. Все это открывало перед ними широкие возможности для личной наживы. Кантонные начальники были наделены правом вмешиваться в хозяйственную жизнь населения. Хотя башкиры и мишари в судебном отношении находились в ведении земской полиции и гражданских судебных учреждений, кантонные начальники самостоятельно решали вопросы, касающиеся имущественных споров и воровства.
Юртовые старшиныназначались кантонными начальниками из числа нескольких кандидатур, выбранных служащими от каждой юрты. Они были наделены достаточно широкими правами по управлению населением своих юрт.
Деревенские начальники (аульные), сотские, десятскиевыбирались в каждой деревне для сохранения общего спокойствия, безопасности и порядка. Подчинялись становым приставам. Сотские и деревенские начальники избирались из числа грамотных башкир, владеющих русским языком. Сотские и десятские отвечали за своевременное выполнение населением подводной повинности, решали некоторые спорные дела, делили земельные участки между домохозяевами.
В большинстве деревень имелись сборщики налогов, смотрители хлебных запасов и семенных магазинов, лесные надзиратели, дорожные смотрители. Все они избирались сельскими обществами, а затем утверждались юртовыми старшинами и кантонными начальниками.
Для ведения текущего делопроизводства учреждались кантонные и юртовые штаб-квартиры (канцелярии), где служили назначавшиеся кантонными начальниками башкирские и русские писаря. Кроме того, кантонные начальники имели, в зависимости от размера кантона, одного или двух помощников и двух ординарцев.
Т.о., в кантонах был создан большой чиновничье-бюрократический аппарат. Содержание его тяжелым бременем ложилось на плечи трудовых масс. В 1819 г. губернские власти вынуждены были сократить число военных и гражданских чиновников в башкирских и мишарских кантонах. В 1861 г. их стало 1160 чел, а в 1819 г. было 5569 чел.
К середине XIX века чиновничество составило отдельную категорию башкирского населения, которое ставило себя выше остального народа. Оно освобождалось от налогов. К тому же служилые башкиры, продвигаясь по службе, могли получить звание дворянства. Но таковых было мало, так как башкиры занимали самые низшие чины. Тарханы, оставаясь на положении привилегированного сословия, продолжали нести только военную повинность.
В 30-50-х гг. кантонная система в Башкирии подверглась значительным изменениям. Это было продиктовано стремлением правительства к усилению среди башкир и мишарей военно-феодальных порядков и установлению над ними военно-полицейской опеки. Суть этих изменений состояла в том, что все дела, касающиеся башкирского и мишарского населения, решались командующим Башкиро-мещерякским войском, образованным в 1834 г. по представлению генерал-губернатора Перовского. Все решения готовились в войсковой канцелярии командующего войском и утверждались генерал-губернатором Оренбургского края.
В 1835 г. Башкиро-мещерякское войско состояло из 17 кантонов (12 башкирских и 5 мещерякских) и было разделено на 6 попечительств (округов). Попечительства возглавлялись, как правило, русскими штаб-офицерами и непосредственно подчинялись командующему войском. Введение попечительств явилось дополнительным звеном для наблюдения, контроля над башкирским и мещерякским населением с целью дальнейшей регламентации жизни этих народов и превращения их в послушные массы. Назначались стряпчие для ходатайства по земельным вопросам.
В 40-50-е гг. произошли некоторые изменения в кантонном делении края. Отдельные кантоны были разделены на второй (4-й башкирский кантон); были присвоены новые номера, в 1847 г. был упразднен 1-й мишарский кантон. В 1854 г. 7-й и 10-й башкирские кантоны были разделены на 6 частей, названные отделениями. Эти изменения осуществлялись для надлежащего наблюдения за населением и привели к усилению административного надзора.
Сложившаяся система управления привела к ликвидации остатков башкирского самоуправления: 17 ноября 1831 г. были полностью запрещены традиционные башкирские праздничные йыйыны (съезды), служившие единственным местом для неофициальных встреч представителей различных деревень.
Введение кантонной системы управления означало для башкирского и мишарского населения полное подчинение военно-административному контролю феодально-крепостнического режима.
В 40-х годах XIX в. казахи Старшего жуза присоединились к России. В результате Башкирия превратилась в один из внутренних краев империи. С разрешением военно-политических задач на юго-востоке России, поставленных царским правительством в начале XIX в., кантонная система утрачивает свое значение. В мае 1865 г. с принятием «Положения о башкирах» система кантонного управления в Башкирии отменена.
Значение кантонной системы управления заключается в следующих моментах:
1) военная регламентация всех сторон жизни и засилье военных чинов мешали естественному развитию башкирского общества, отучали людей от самостоятельного мышления, творчества, лишили последних остатков самоуправления. Им запрещалось выходить на кочевки, насильно заставляли пахать землю и сеять хлеб, там, где основу хозяйства составляло скотоводство. Одновременно башкир заставляли перестраивать жилища и деревни по типу русских, ставить «русские» ворота и складывать русские печи. Меры прогрессивные, но принудительные и не своевременные;
2) есть вторая сторона медали. Превращение башкир в одно сословие с единым правовым положением, управлением, функциями и обязанностями сплачивало и укрепляло их национальное самосознание, усиливало чувство этнической судьбы, общности. Именно в это время усилиями всего башкирского населения в Оренбурге строится Караван-сарай по проекту архитектора Брюллова. Сбор денег в 30-е годы среди башкирского населения провел мулла Давлетов. Ко времени кантонного режима относится открытие Неплюевского военного училища (1824 г.).
Но в целом кантонная эпоха оказалась тяжким бременем для народа. После отмены кантонной системы управления, порожденные безынициативность, отсутствие интереса к хозяйственной жизни еще долго не давали башкирам, приравненным к крестьянскому сословию освоить земледелие
Кантонная реформа привела к размежеванию населения края на 2 части по их национальной принадлежности и новому сословию - правовому положению: 1)на военно-служилое сословие (башкир, мишарей, оренбургских, уральских казаков); 2) припущенников и русских крестьян, оставшихся податным населением. Делению населения края на военно-служилое и податное сословие соответствовало и управление, разделенное на 2 системы: 1) специальное (военно-кантонное) для башкир и мишарей; 2) общее (гражданское для всего остального податного населения)