К началу 80-х гг. стала очевидной для значительной части населения СССР, в том числе советского руководства, невозможность дальнейшего нормального развития страны без изменения существующих порядков. На апрельском (1985 г.) Пленуме ЦК КПСС был провозглашен курс на ускорение социально-экономического развития СССР. На первых порах предусматривалось лишь совершенствование советского общества и выправление отдельных упущений. Комплекс преобразований коснулся прежде всего сферы экономики, где острее всего чувствовались признаки кризиса системы.
Если в экономике перестройка началась с постановки задач ускорения социально-экономического развития, то в политической и духовной жизни ее лозунгом стала «гласность». Главным содержанием этого понятия было обновление официальной партийной идеологии, но, тем не менее, гласность способствовала реальному возрождению идейного многообразия, возникновению различных политических, национальных, религиозных течений и движений. Начало демократических процессов в обществе вело к постепенному ослаблению позиции правящей партии.
Процесс начался и в Башкортостане, где изменения в общественно-политической жизни ощущались слабо. Областной комитет партии, возглавляемый М. 3. Шакировым с 1969 г., допускал злоупотребление властью, преследование неугодных работников, жесткое администрирование. Насаждение психологии угодничества и чинопочитания были непременным атрибутом функционировании партийных организаций республики. Все эти отрицательные явления, проявившиеся в деятельности областной парторганизации, получили тогда широкую огласку. ЦК КПСС был вынужден создать специальную комиссию, которая пришла к выводу, что ответственность за «перегибы» несет в первую очередь секретарь обкома партии М. 3. Шакиров. В июне 1987 г- пленум Башкирского обкома КПСС «за неправильные методы руководства, различные нарушения» освободил М. 3. Шакирова от обязанностей первого секретаря. Р. X. Хабибуллин, ставший первым секретарем обкома КПСС, был типичным представителем командно-административной системы. В условиях демократизации советского общества, он продержался на своем посту недолго и вынужден был уйти с занимаемой должности уже в феврале 1990 г. Его уход был связан с выражением вотума недоверия" руководству обкома партии со стороны Уфимского горкома КПСС. Тогда ушел в отставку весь состав обкома КПСС, что было немыслимо до 1985 г. С указанного времени и до приостановления деятельности КПСС на территории России Башкирскую парторганизацию возглавлял И. А. Горбунов, профессиональный партийный функционер.
В связи с падением роли и авторитета КПСС, с конца 80-х гг. постепенно повышалась роль Советов в управлении страной. Этому процессу способствовало проведение в апреле 1990 г. выборов в республиканские и местные Советы. Выборы 1990 г. были более демократичны: на них избиратели могли отдать свои голоса кандидатам, представляющим различные платформы, т. е. безальтернативные выборы были отменены. На сессии Верховного Совета Башкирской АССР, состоявшейся 4 апреля 1990 г., председателем Верховного Совета республики был избран М. Г. Рахимов, директор одного из нефтеперерабатывающих заводов г. Уфы.
Начало перестройки привело к пробуждению национального самосознания народов России. Везде и всюду, в том числе и в Башкортостане, лишенной, как и другие автономии самостоятельности, началось широкое движение за его суверенитет, возглавляемое Башкирским народным центром «Урал». Его активисты организовали сбор подписей среди населения в поддержку призыва «Башкортостану — статус союзной республики». К осени 1989 г. эта идея была подхвачена руководством республики. Верховный Совет Башкирской АССР в ноябре 1989 г. образовал комиссию по подготовке предложений об изменении статуса республики. В то же время было немало противников изменения статуса республики: так, депутаты Уфимского горсовета, члены местного отделения Демократической партии России выступили против этого движения. Но им не удалось приостановить мощное движение за суверенитет республики, которое еще более усилилось к 1990 г. под влиянием принятия 12 июня Верховным Советом РСФСР Декларации о государственном суверенитете Российской Федерации. 1990 г. стал годом разработки и обсуждения различных вариантов Декларации о государственном суверенитете республики. Для рассмотрения предложений и замечаний по проектам Деклараций при Президиуме Верховного Совета БАССР в августе 1990 г. была образована рабочая группа. С учетом многочисленных предложений и поправок она подготовила окончательный вариант проекта Декларации о государственном суверенитете Башкортостана. Этот вариант был вынесен на рассмотрение сессии Верховного Совета республики. С докладом о проекте Декларации выступил Председатель ВС БАССР М. Г. Рахимов. После бурного обсуждения 11 октября 1990 г. Декларация о государственном суверенитете Башкирской Советской Социалистической Республики была принята депутатами практически единогласно. Эта дата была объявлена праздничным днем — Днем республики. По Декларации земля, недра, природные богатства, другие ресурсы на территории БССР, а также весь экономический и научно-технический потенциал объявлялись исключительной собственностью ее многонационального народа. Отношения БССР с СССР и РСФСР, другими республиками определялись на договорных началах. Провозглашались в Декларации принцип разделения властей, равные права и свободы всем гражданам республики.
Декларация о государственном суверенитете Башкортостана, несомненно, явилась важным завоеванием демократизации общества. Она создавала благоприятные правовые условия для всестороннего развития личности, охраны окружающей среды, открывала новые перспективы для экономического, политического, культурного развития республики, гарантировала социальную защищенность представителей всех народов, проживающих на ее территории.
Принятием Декларации о государственном суверенитете республики по существу завершился период первых попыток модернизации системы.