Образование ханства Абулхаира. Абулхаир был потомком пятого сына Джучи Шайбани. Шайбани, участнику семилетнего похода монголов в Восточную Европу, Бату-хан выделил племена найманов, буйруков и карлуков с землями, на которых они кочевали: летом – у подножия Уральских гор, в долинах рек Яик, Иргиз и Тобол; зимой – в Приаралье и нижнем течении Сырдарьи.
Рано лишившись родителей, Абулхаир воспитывался ухана Жумадыка из династии шайбанидов. Во время одного из военных походов Жумадык погиб, а Абулхаир попал в плен. По решению мангытских биев он был освобожден. Более 200 представителей из 20 родов и племен в 1428 году избрали семнадцатилетнего Абулхаира ханом.
В письменных источниках население ханства известно под общим этнонимом «кочевые узбеки». Государство имело несколько названий: государство «кочевых узбеков», Узбекское ханство, Узбекский улус, ханство Абулхаира.
Территория ханства Абулхаира простиралась от Яика (Урала) на западе до Балхаша на востоке, от низовьев Сырдарьи и Аральского моря на юге до среднего течения Тобола и Иртыша на севере.
Этнический состав. Среди 20 племен, избравших Абулхаира на ханство, были кияты, мангыты, украш-найманы, уйсуны, коныраты. В летописи «Девяносто два ответвления узбеков» говорится, что в этнический состав ханства Абулхаира входили 92 рода и племени. О том, что в нем жили шайбаниды, каракалпаки и казахи сообщает арабский историк XVI века Рузбихан Исфахани. Население ханства состояло преимущественно из кыпчаков, поэтому в исторических источниках его еще называли Кыпчакским ханством.
Политическая история. В 40-х годах XV века Абулхаир присоединил к своим владениям северо-запад Прибалхашья. Долгой была борьба за покорение южных районов Ак Орды, присырдарьинского региона и Каратау. Там правили потомки хана Барака султаны Жаныбек и Керей. Их поддерживали потомки хана Тука-Тимура.
В сражении с потомками Тука-Тимура в 1431 г. в местности Икри-Туп на Сырдарье Абулхаир одержал победу. В низовьях Сырдарьи Абулхаир подчинил себе бывшую ставку Бату-хана город Орда-Базар и сделал его своей столицей (до этого столицей был город Тура). В захвате присырдарьинских городов Абулхаир-хану помогали правители ногаев.
В 1446 году у Атбасара Абулхаир одержал победу над войском акордынского Мустафы-хана. После этого он захватил города Сыгнак, Сузак, Аркук, имевшие важное экономическое значение. Новой столицей ханства Абулхаира стал Сыгнак, распадавшийся на пересечении торговых путей из Средней Азии в Дешт-и-Кыпчак.
Абулхаир стремился захватить крупные города Средней Азии, воевал против Могулистана. Захваченные города раздавал в виде уделов поддерживавшим его вождям племен. В 1446 году Абулхаир захватил Самарканд. Несмотря на успешные походы, внутриполитическая обстановка в его государстве была нестабильной.
